Секреты теней

Когда они оказались в гостиной, заставленной тяжелой деревянной мебелью – таких чудесных мест она ещё не видала, – Ли толкнул Нину к дивану. И тут она поняла, что, возможно, никогда больше его не увидит.

– Ли, – прошептала она. – Ты мне, конечно, вряд ли поверишь, но… я вас не предавала. Я даже не знала, что делал Джейсон. Ты бы… ты бы не мог передать другим? Чтобы они не проклинали меня?

Ли не ответил ни «да», ни «нет», только повернулся и вышел. Вряд ли он её даже расслышал. Она и не ожидала, что её откровенность оценят, она же не Джен Толбот, боровшаяся за справедливость для третьих детей. Но всё же надеялась, что, по крайней мере, Салли и Боннер не будут оставшуюся жизнь считать её предательницей. А ещё надеялась, что если мальчишки из школы Хендрикса снова начнут встречаться в лесу с девчонками из школы Харлоу, то не будут рассказывать о Джейсоне и о Нине, называя обоих одинаково – предателями.

Ли и Трей вышли, и мистер Хендрикс въехал в гостиную и закрыл за собой деревянную дверь.

– Ну вот, – сказал он. – Возможно, без публики вы будете более общительной.

Нина окинула глазами комнату: незапертая дверь, толстые стекла в окнах, фотографии в рамках, тяжёлые безделушки на столах. Она искала путь к побегу. Искала подходящее оружие. Что, если запустить в человека на коляске птицей из керамики? Попадет она в цель? Что хорошего из этого выйдет?

Нина внимательно осмотрела мистера Хендрикса. Несмотря на седые волосы, он не был старым и дряхлым.

Нине даже показалось, что коляска на самом деле была ему не нужна, а просто сбивала с толку. Может, он такой же сильный, как Ли и Трей. Может быть…

Она увидела его ноги… вернее, пустое место вместо ног. Ног не было.

«Он меня не догонит, – подумала Нина, – если убегу…»

Но он мог позвать на помощь. Организовать поиск в течение нескольких минут.

«А мне и нужно всего несколько минут, чтобы предупредить Перси, Маттиаса, Алию…»

– Ну? – сказал мистер Хендрикс.

Нина вскочила с дивана, схватилась за спинку коляски, и, наклонив её вперёд, стряхнула мистера Хендрикса на пол.

Она кинулась из гостиной, выскочила из дома, спустилась по ступенькам.

Она боялась наткнуться на Ли и Трея – где у них «пост»? Около огорода? Но ноги несли её так быстро, что перед глазами всё сливалось в сплошную массу. Она не видела ни их, ни других.

Она совершенно неосознанно неслась по лесу к полянке, где оставила голодных детей.

– Перси! Маттиас! Алия! – звала она. – Мне нужно вас предупредить…

Она тяжело дышала, между вдохами не успевая выговаривать слова.

Из-за дерева выглянула Алия.

– Нина! – укоряюще воскликнула она. – Что ты шумишь? Услышат!

– Не… важ… но… – пропыхтела она.

Нина остановилась и отдышалась. Увидела Маттиаса и Перси в тени за кустами.

– Меня поймали. Я опять убежала, но они, скорее всего, будут меня искать. Я должна вас предупредить…

Она сделала глубокий вдох. Мозгам явно не хватало кислорода.

– Здесь больше небезопасно. Вы должны уйти в другое место. Вы сможете. Вы такие умные.

– Нина, – запротестовала Алия. – Тогда пойдём с нами…

– Нет, – ответила Нина. – Со мной вам нельзя. Меня уже ищут. У меня мало времени. Но я хотела рассказать вам… Ненавистный следователь в тюрьме… специально посадил меня к вам в камеру, чтобы я вас предала. Хотел, чтобы я узнала ваши тайны и рассказала ему. И я могла бы. Если бы мы не убежали, я…

– Но ты не рассказала, – перебил Маттиас. – Ты ничего не рассказала демографической полиции.

– Я хотела, – призналась Нина. – Джейсон меня предал, и мне хотелось кому-нибудь отомстить. Хотела спасти свою жизнь…

– Это ничего, – ответила Алия, подходя ближе.

– Я не виню вас за то, что вы мне никогда не доверяли, – продолжала Нина. – Правильно делали. Даже в первую ночь в лесу, когда я должна была караулить, я заснула. – Она призналась в этом с таким облегчением. – Я вам тоже никогда полностью не доверяла. У меня были друзья, которые ничем не помогли мне, не поддержали во время ареста. Тогда я подумала…

Нина плакала. Из-за недавних событий: ареста и побега… наверное, из-за того, что они несколько дней питались только овощами… у неё кружилась голова. Но ей было необходимо высказаться. Выложить всё. Скорее всего дети не понимали, что она лепечет. Рассказы о том, как она играла в куклы с тётей Ценкой смешались с историей о походах в лес с Салли и Боннер и встречах с мальчишками из школы Хендрикса.

– И хочу, чтобы вы знали моё настоящее имя – Элоди. Будете меня вспоминать – вспоминайте Элоди.

Когда Нина закончила рассказ, в лесу стемнело. Ей повезло, что за ней не кинулись вдогонку сразу. Она не видела лиц детей, не могла судить, как они восприняли её откровения. Но впервые после ареста Нина осознала, что поступает правильно. Теперь дети спасены. И она рассказала им правду.

– Вам нужно бежать, – спохватилась она. – Ой, погодите… вот.

Она сняла с шеи тяжёлый мешок с едой и передала его Алие.

– В нём не так уж много, потому что… ну, всё равно лучше, чем ничего, правда же?