Секреты в тумане

— Ты уверена? — с легким сомнением в голосе поинтересовался друг, но все же не стал спорить и повернул к общежитию. Раньше, когда дуэли не были вне закона, не каждая девушка была готова на них присутствовать, но ко мне это не относилось. Я друга одного не оставлю.

— Абсолютно. Я собираюсь доработать паука и не дать Ласлоу тебя подстрелить, так что утром мне будет некогда искать тебя, чтобы отдать защиту.

— Фай, не волнуйся, я неплохо стреляю, — попытался успокоить меня Калеб. Я подавила желание обвинить оборотня в излишней самонадеянности. Ласлоу, тоже не преуспевший в «благородном фехтовании», стрелял не неплохо, а отлично. Неспроста он подводил к выбору именно этого оружия. Другу, однако, я не стала ничего говорить — о способностях соперника он и так знал не меньше меня и еще не давал мне повода усомниться в его умении трезво оценивать ситуацию и свои в ней шансы. Мне оставалось только довериться, а также помочь тем, что у меня получается лучше всего.

Практически до утра я провозилась с пауком Калеба, настраивая два из четырех свободных камушков-глаз на скользящий щит и гаситель всплесков магического фона. Щит из высшей школы боевой магии был не моим уровнем, поэтому большую часть времени я потратила, пытаясь разобраться, как его строить и привязывать к артефакту. Надеюсь, пули окажется достаточно, чтобы активировать срабатывание … В отличие от классических щитов, отражающих или гасящих удар, скользящая защита меняла вектор атаки, не ослабляя ее, но слегка отводя от цели. Я не могла заложить в артефакт большой угол отклонения — возможно, позже я это поправлю, но прямо сейчас, чтобы не вызвать подозрений, я настроила смещение цели всего лишь на два десятка сантиметров. Такое отклонение легко списать на обычный промах, а гаситель всплесков не даст заподозрить магическое вмешательство в ход дуэли.

С утра я надела цепочку с повисшим на ней шестиглазым пауком на шею Калебу.

— Ты же помнишь, что скачок магического фона и жульничество лягут на меня несмываемым позором? — скосив глаза вниз, поинтересовался друг. Я ответила ему укоризненным взглядом, изо всех сил стараясь не покраснеть от ощущения горячих ладоней оборотня на своей талии. Кто-то начал сомневаться в моих способностях?

— Ты же помнишь, что я — одна из лучших артефакторов на курсе? — тем же скептическим тоном ответила я. — Меня поражает твое легкомыслие! Пуля в сердце не лечится!

Оборотень шагнул назад, отпуская меня, и постучал кулаком по груди, отозвавшейся глухим металлическим звуком.

— Куртка с работы, — пояснил он. — У нас там всякое случается. Нож останавливает, проверено. Пулю тоже должна задержать.

— Это твой план? — я слегка расслабилась, понимая, что на дуэль Калеб идет с холодной головой, и новых глупостей не предвидится. Друг помог мне одеться, вышел на улицу и только потом ответил.

— Именно. Первый выстрел за Ласлоу, гаденыш наверняка станет бить на поражение, — Калеб запер за нами дом, пока я оглядывалась на пустынной и безмолвной улице, освещенной лишь парой огней вдалеке. Почему-то сегодня фонари перед моим домом не зажглись, и мы, не сговариваясь, под руку поспешили покинуть темный участок. — В голову нельзя — дуэльный кодекс свят даже для таких уродов, значит будет целиться в грудь. Куртка не даст угробить меня на месте, — продолжил на ходу объяснять оборотень. — А дальше я буду стрелять по ногам, в идеале бы пробить артерию на бедре, тогда Ласлоу придется выбирать между вторым выстрелом и спасением собственной жизни, счет пойдет на секунды. Ласлоу говнюк, но не дурак, полагаю, выбор будет в пользу жизни.

— Не понимаю, на что он рассчитывал, провоцируя тебя, — проворчала я, наконец-то забираясь в промерзшую за ночь машину. План мне не нравился, но все же имел шансы на успех. — Неужели он думает, что, если победит на дуэли, я брошусь к нему в объятья?

— Не думаю, что он настолько наивен, — урчание мотора на безлюдных и тихих улицах казалось неуместным. — Скорее всего, он надеялся от меня избавиться раз и навсегда, покалечить или убить.

— Но зачем?!

Друг серьезно на меня посмотрел.

— Кто всегда рядом с тобой, огрызается вместо тебя, если тебе не хватает фантазии или мешает излишек воспитания? Кто, как всем известно, отговорил тебя от участия в нескольких сомнительных мероприятиях, куда тебя пытались втянуть на младших курсах? К кому ты идешь со всеми проблемами? И насколько ты будешь дезориентирована, если меня вдруг не станет, а тебе устроят какую-нибудь гнусную ловушку и буквально вынудят идти за помощью? Справишься сама или попадешься в расставленные сети, как думаешь? Очаровать тебя Ласлоу не смог, поэтому вполне мог за хорошее вознаграждение согласиться расчистить дорогу для кого-нибудь еще.

Я судорожно вздохнула, понимая, куда клонит Калеб.

— Но почему сейчас? — тихо спросила я. — Прошло уже столько лет, я думала, меня оставили в покое!