Сектант и девять миров (СИ)

Пантера вряд ли вернётся по мою душу, а вот тот, кто приманил её механическим визгом, наверняка опаснее лесного киборга!.. Находился этот охотник как раз по направлению моего движения, поэтому преждевременная активация Приращения могла стоить одной из двух оставшихся в моём распоряжении жизней.

***

Шаг за шагом, по кд активируя Сканер и просматривая окружающее пространство на предмет зависших в воздухе кибернетических приводов и прочих странных артефактов, я продвигался по чаще.

Лес в этом месте становился совершенно непроходимым, а потому след от бегущего по нему киборга был сродни следу от выстрелившего ядра. Пантера ломала буквально всё на своём пути, уже мало заботясь о сохранности тела и механизмов. Но мне это только на руку! Как только передо мной оказывалась проплешина со срубленными ветками и глубокими когтистыми отметинами на деревьях, я тут же делал шаг в сторону, обходя потенциально опасный участок пути, а дальше следовал параллельно ему.

Так продолжалось с полчаса. Безумный бег лесной пантеры отпугнул более мелких хищников, и в течение этих тридцати минут я не встретил ни одного моба, если не брать во внимание вновь застрекотавших во мраке ночных насекомых.

***

Чаща обрывалась небольшим обрывом в три-четыре метра высотой.

Внизу рос молодой лес, занимавший место сгоревшего старого. Уже давно, лет тридцать назад, огонь подступил к самому обрыву, но каменные бортики сумели защитить возвышающиеся над заревом пламени деревья. Их соседи, которым не повезло вырасти под обрывом, выгорели полностью.

Кое-где среди молодой поросли ещё виднелись обугленные заострённые стволы, между которыми протекала небольшая искрящаяся на камнях речка. Возможно, речка эта имела начало в том самом ручье, из которого я набрал воды, чтобы утолить жажду... — подумал было я и вдруг замер, оторопело глядя на чёрную громадину в нескольких десятках метров от себя.

Речка совершенно точно не являлась самой интересной деталью этого живописного пейзажа.

Край каменного выступа оказался покрыт несколькими длинными царапинами и сколами, а внизу чернело тело умирающей пантеры. Она словно застыла в своём безумном самоубийственном прыжке, насаженная на острые обугленные стволы… Большая чёрная кошка истекала кровью и чем-то, напоминающим масло. Острые чёрные стволы пробили незащищённый живот совершенно свихнувшегося киборга, устремившегося на гипнотический звук.

Механические конечности существа ещё дёргались, но кибернетический привод едва ли работал в треть силы и вот-вот готов был окончательно сдохнуть. Пантера замерла между жизнью и смертью, и теперь каждая секунда приближала киборга к неминуемому концу.

Вновь раздался протяжный механический звук. Теперь он был громче и всё более напоминал жужжание самолётных турбин. Умирающая пантера дёрнулась по направлению звука, однако застрявшие в её внутренностях обломки не дали ей сдвинуться с места. Раздался треск ломающихся деревьев, и киборг, раздираемый крепкими обугленными стволами, с противным хлюпаньем провалился вниз и вскоре окончательно обмяк.

Механическое жужжание повторилось, но охотник, похоже, понял, что его добыча уже не придёт на звук. До поры до времени он отложил свисток и сам поспешил к телу жертвы… рядом с которой находился я.

***

На востоке с глухим ударом упал молодой дуб, покачнулась осина и отчаянно затрещали ветки окружающих деревьев. К телу пантеры прямо сквозь молодую поросль продирался кто-то совершенно огромный. Необъятно огромный!

Вскоре между листвой показалась чёрная макушка зверя, а затем раздался и его дикий рёв. Рёв пробирал до мурашек. Смешиваясь с вновь активированным механическим жужжанием, он создавал невыносимую для человеческого уха какофонию. Не в силах сопротивляться страху и не желая знать, кто же это там бредёт во мраке леса, я спрыгнул вниз, на мягкий мох, и рванул в обход приближающемуся охотнику.

Механическое жужжание вскоре пропало, да и рык утих. Лесной киборг и без того уже был мёртв, а привлекать новых жертв охотник не спешил, ведь его чуткий нюх уловил новый запах — запах человеческого мяса.

Тело пантеры никуда не денется! Испуганные хищники только к утру рискнут подойти поближе и узнать, что же произошло этой особенно тёмной ночью, а потому охотник не видел причин не отправиться в погоню за новой жертвой.

И на этот раз жертвой должен был стать я.

***

На востоке уже виднелись лучи поднимающегося солнца. Пики старых гор — мои ориентиры — находились недалеко, и я надеялся, что где-то здесь располагался и дом Гроха. Да и страх пожимал, надо признать!..

Поэтому без особых раздумий я активировал Приращение.

Погрузившаяся в мясо малая ядерная батарея мгновенно бустанула скорость, и я сумел оторваться от охотника с чёрной макушкой. Пусть и на время: молодой лес давал некоторое пространство для бега, но оно не шло ни в какое сравнение с безлесной полосой перед Храмом Носорога, которую я пробежал, словно гоночный болид.