Сектант и девять миров (СИ)

Но молодой лес давал бонус не только мне. Судя по страшным звукам, раздающимся позади, новый преследователь был не столько быстрым, сколько здоровым. Если мне приходилось выбирать дорогу, перескакивать через сгоревшие остовы старых деревьев, пролезать между ветками молодых и постоянно смотреть по сторонам, чтобы не загнать себя в тупик, охотник дороги не разбирал. Он рвал напрямик, наплевав на препятствия, и очень скоро звук ломающихся деревьев стал приближаться.

Неизбежное должно было произойти — хищник догонит жертву. Битва шла за каждую лишнюю секунду жизни.

***

Зверь настиг меня на самой окраине леса, за которым начиналось относительно открытое поле, освещённое лучами утреннего солнца. С противоположной стороны поля, рядом со всё расширяющейся речкой, чернел деревянный дом…

Дом Гроха.

Я усмехнулся и перевёл дух:

Добежал!!

Слава, ты это сделал!..

Но улыбка тут же сошла с моего грязного лица: позади, буквально в десяти метрах, раздался яростный рык. В ноздри ударил запах гнили, испорченного мяса и испражнений.

Я обернулся, с ужасом вчитываясь в появившуюся надпись:

Кукловод

Малый гризли, 73 уровень

И пусть вас не смущает название «малый гризли»!.. Из-за деревьев выходил огромный чёрный медведь с грязной шерстью, покрытой ветками и землёй, и красной от бега мордой с белеющими в правой глазнице паразитами.

Единственный здоровый глаз гризли с маленьким зрачком глядел прямо на меня с каким-то нездоровым любопытством. Животное постоянно моргало, смачивая сухое яблоко слезой: видимо, паразиты добрались и до второго глаза, рискуя оставить своего носителя вовсе без зрения. Впрочем, малый гризли не пропадёт, даже будучи слепым. Дело в том, что в районе мощной шеи этого существа белел корпус вросшего в тело артефакта:

Призыватель киборгов (серийный номер zr-5), артефакт 6 уровня

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Кажется, Призыватель работал от солнечной батареи, скапливающей заряд в артефакте в течение всего дня. Когда Кукловоду требовалась пища, он активировал артефакт, и из-за покрытого ржавой решёткой отверстия раздавалось громкое механическое жужжание, привлекающее киборгов… и только их! На животных и людей (взять, к примеру, меня) звук, напротив, действовал негативным образом.

Лесные киборги имели, конечно, и роботизированные части тела, однако мяса в них тоже было предостаточно. Неудивительно, что малый гризли так вырос и превратился в едва ли не легендарного противника с собственным именем — Кукловод. Сейчас его жирное тело ломало окружающие деревья, будто щепки, а молодую поросль Кукловод и вовсе не чувствовал, прижимая её к земле, словно траву.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Внимание! Заряд малой ядерной батареи близок к нулю

Срочно замените артефакт, Корт

Только этого мне не хватало!.. И где, спрашивается, взять замену?!

Через мгновение энергия отхлынула от мышц, значительно понижая скорость бега. Из последних сил и энергии, всё ещё остающейся в батарее, я рванул к полю, на каждом шагу рискуя споткнуться о корни и упасть. Но малый гризли своего упускать не желал. Рявкнув, он бросился следом.

Удар мощной лапы едва не проломил мой хребет.

Рёбра затрещали, но не сломались, однако удержаться на ногах я уже не мог. Пропахав несколько метров земли носом, ударился о какой-то булыжник и едва не потерял сознание. В глазах потемнело, но я-таки смог развернуться и попытаться отползти в сторону, с ужасом глядя на ревущего зверя.

***

В белёсом выпученном зрачке нависшего надо мной гризли плавают паразиты — длинные белые черви — из пасти несёт гнилью, а морда покрыта кровяной коркой. В общем, ощущение не из приятных, и потоки рвоты сдерживает исключительно животный ужас, завладевший мозгом.

Гризли ревёт, обдавая меня жёлтыми слюнями и заносит когтистую лапу для удара…

А уже в следующее мгновение обугленная пятерня падает на землю. Рванувшая из-за моей спины молния буквально оторвала конечность! Гризли недоуменно смотрит на культю и снова ревёт: от боли и ярости. Он хочет разорвать моё тело второй лапой, однако следующий заряд молнии попадает уже в голову твари, вышибая серые тягучие мозги.

Истекая фонтанами крови, гризли шатается и через несколько томительно долгих секунд грузно падает к моим ногам. От его шерсти поднимается пар, изуродованная морда почернела, а паразиты в глазнице встревоженно бьются: только что их хозяин приказал долго жить.

***

Я медленно повернул голову назад, туда, откуда и были сделаны эти два выстрела… Со стороны домика, объятая лучами восходящего солнца медленно шла фигура с искрящимся артефактом в крепких жилистых руках.

Грох

Культ Гремучей змеи, жёлтый. 6 ранг

Глава 9. Допрос