Сельва не любит чужих

Кривенькие проулки, заваленные грудами гниющих отбросов, перетекали один в другой, и на перекрестках, кто сидя спиной к стенам, кто лежа в пыли, а кто и стоя, как и всегда в такое время суток, толпилась молодежь, не знающая, чем себя занять.

Совсем еще недавно юнцы расступились бы перед Носителем, боязливо кланяясь, ибо близость его к персоне губернатора ни для кого в «обезьяннике» не была секретом, но сейчас никто не обращал на него внимания, разве что люди средних лет, по случаю выборов освобожденные от работ и группками слоняющиеся по переулкам.

Почтения, впрочем, не торопились выказать и они.

Полноправным гражданам Сияющей Нгандвани сейчас было не до пустяков. Приглушив голоса и ежеминутно озираясь, нет ли поблизости вездесущих соглядатаев короля, они говорили о запретном.

О пришествии М'буула М'Матади, Сокрушающего Могучих.

О Канги Вайаке, Ливне-в-Лицо шептались они, о первом и единственном из людей нгандва, решившемся сделать то, о чем втайне мечтали многие: отрезать головы пришельцам из Мира, Который над Твердью.

В глухих намеках и невнятном шелесте уст впервые за долгие годы прорывалось нечто, ранее тщательно скрываемое, имя чему – ненависть.

Ничто, оказывается, не было ни забыто, ни прощено.

Ни белые лодки, выжигающие с высоты непокорные селения. Ни изнурительный труд в рудниках, куда по собственной воле не полез бы ни один вольнолюбивый нгандва. Ни холодное презрение, с которым позволяли себе Могучие глядеть на гордых людей равнины…

Вот почему имя Канги Вайаки переходило с уст на уста, и поминали его с восхищением, любовью и почтительным трепетом.

Воистину: он сделал непредставимое, но никто не отомстил за убитых. Не появились в небесах огненосные белые лодки. И сам Тха-Онгуа не счел нужным покарать смельчака, поступившего вопреки королевским запретам.

А это значит…

Вывод был так страшен, что немногие решались произнести кощунственные слова вслух. Но в темных глазах каждого человека нгандва светилось понимание.

Не так уж, оказывается, всесильны Могучие. Где хваленые лодки, несущие огонь? Нет их в небесах!

Не так уж дорожит пришельцами светоносный Тха-Онгуа, если ничем не выказывает своего гнева!

Воистину: великий герой Канги Вайака, заступник Нгандвани, хранитель чести ее и мститель за муки ее…

Великой награды достоин он, славный М'буула М'Матади!

А вместо почета ввергнут он ныне в темную яму, отдан под плеть жестокого Ситту Тиинки.

Верно ли это? Правильно ли?

Нет! Нет!! Нет!!!

Много обиды накопилось в сердцах людей нгандва на Правую Руку короля, ибо нет народов, любящих своих генеральных прокуроров. Злым демоном, затмившим очи владыки, почитали его доныне подданные Подпирающего Высь. А нынче вспомнили равнинные люди иное. То, что, казалось бы, уже не должны были помнить: недавние дни, когда мокрогубый увалень Муй Тотьяга почитался самым завалящим парнем на всю равнину. Таким никудышным был он, что даже невесты-перестарки не желали уходить с ним в заросли…

Шептали самые смелые: Подпирающий Высь – страшно и сказать, но это так! – попросту труслив и без меры заискивает перед чужаками. И слышавшие такое кивали головами, а в глазах их вспыхивал вопрос, никем еще не заданный открыто: по праву ли сидит Муй Тотьяга на резном табурете?

Не исказили ли лживо-Могучие волю Творца?

Лишь лучший из лучших достоин обладать жезлом короля.

А разве есть среди людей нгандва хоть один, более достойный, чем М'буула М'Матади?!

И даже тюремщики, цепные псы Ситту Тиинки, не были излишне жестоки к узнику гнилой ямы. Верно служа Засухе-на-Сердце, они все-таки оставались людьми нгандва, и не по душе пришлось им отношение властей предержащих к военачальнику, постоявшему за честь Сияющей Нгандвани.

Конечно, пребывай придирчивый Ситту Тиинка в столице, участь Ливня-в-Лицо была бы тяжкой. Но Правая Рука Подпирающего Высь ушел с войском усмирять мохнорылых, и потому десятники тюремной стражи не возбраняли служителям изредка нарушать строгие инструкции генерального прокурора…

Тухлыми отбросами велено было кормить Сокрушащего Могучих, а поить вонючими помоями. Но не было так. Настоящие, хоть и сухие лепешки ел Канги Вайака, и чистейшую ключевую воду приносили узнику под покровом ночи. Раз в два дня спускался в яму уборщик, смывавший нечистоты и досуха вытиравший земляной пол. Трижды приходил лекарь и пользовал страдальца целебными мазями. И стоит ли удивляться тому, что раны от бича не гноились, а наоборот – быстро заживали?!

Да что там лекарь! Даже чесальщика пяток позволили иметь Канги Вайаке, чтобы и в заточении наслаждался он удовольствиями, положенными по рангу.

Вот и сейчас…

– Эй, Г'Хавно, – властно позвал Ливень-в-Лицо, вытягивая ноги поудобнее, – сюда!

Чесальщик тотчас подполз – на коленях, как предписано церемониалом.