Семь бед – один адепт. Книга 1

– Раз в месяц, ироды, приходят, громят все, песок знаками своими марают, – пожаловался скрипучий голос. – Мусорят, обзываются, за бороду таскают. Защити, матушка. – В ноги Ани бросился затрапезного вида дед с такой бородой, что на ней всю пиратскую команду вздернуть можно было. – Именем твоим молю!

Ани покосилась на Миерта. Дескать, видал, как надо подлизываться? Страж тяжко вздохнул и бухнулся на колени рядом, взметнув клубы песка. Следом упали и остальные. Все смешалось в призрачной гавани: стоны, вопли, сопли, хватания за куртку… На последнем Ани не выдержала.

– Так, все. Хватит. Без стихийных челобитий и несогласованных завываний, – поморщилась Ани. – Будут вам чудовища. Карбин, – крикнула девушка, призывая одного из теней. – Собери пожелания, обеспечь выполнение, – приказала Ани. – Пострашнее выбери, но сообразительных. Чтоб, когда будут несмышленышей гонять, только слюнявили. Посмотри, у кого зубы уже от старости выпали, а душа приключений просит.

– Будет исполнено, вашество, – крикнул, как залп дал, Карбин, заставив непривычных призраков уши заткнуть. Ани почувствовала себя отомщенной: для того и держала отставного вояку, чтоб было кому перекрикивать толпы.

* * *

Призыв Доминики вклинился в разум Ани между благодарностями Буйка, старожила и первого местного покойника, и стонами проигравшего в кости Штрайка. Последний был так удивлен, что вырвал у себя клок волос и тут же поставил на кон, чтоб добро зря не пропадало.

– Тишина, – распорядилась Ани, и гавань словно вымерла. – Все, можете продолжать праздник, – позволила девушка, поднимаясь. – Мне пора возвращаться. – И добавила, заметив, как погрустнели призраки: – Еще приду, нахлебники.

Орава осмелевших призраков расплылась в щербатых улыбках. Их здесь оказалось не меньше полусотни, дохлых, голодных и уставших от компании друг друга до драк на ножах. Их здесь, за время присутствия Ани, осталось уже с полдюжины, но страсти продолжали кипеть.

– М-мы будем ждать, – справившись с собой, пообещал Миерт. Ани благосклонно кивнула и шагнула на грань, в сотни раз сокращая расстояние между собой и слугой. Нервничающую Доминику она нашла в их общей комнате. Девушка теребила в руках носовой платок и, прикусив губу, смотрела на парк, видимо, ожидая, что Ани появится оттуда.

– Пора?

Оклик госпожи заставил Доминику вздрогнуть. Она торопливо обернулась, убедилась, что появление хозяйки в комнате не наваждение, и с облегчением выдохнула.

– Да, уже был обход старост. У женской половины курса – Эльза Катор, аристократка, блондинка, светлый маг в двенадцатом поколении и родственница магистра Эстельдхейма.

– А у мужской?

– Марк Аустер, темный, – с затаенной гордостью сказала Доминика. – Из парней – лучший результат.

– Марк, значит. – Ани довольно улыбнулась.

– Вы знакомы? – Доминика нахмурилась.

– Встречались, – уклонилась от ответа Ани и спросила: – И никто не выступил против? Мне казалось, темные здесь в меньшинстве.

– Так-то оно так, но магистры пытаются сохранять видимость нейтралитета. Поэтому, если один из старост – светлый, ему в пару ставят темного. – И извиняющимся тоном добавила: – Старост выбирают в ректорате.

– Нужна мне эта волокита, – отмахнулась Ани, верно истолковав пояснение Доминики. – Я сюда не работать пришла. Ты обещала незабываемые впечатления, так что я за ними. – Ани уловила звук хлопнувшей неподалеку двери. – Соседи?

– Да, – кивнула Доминика. – Шаурия и Каринта. На первый взгляд неплохие. Только странные.

– С чего ты взяла? – заинтересовалась Ани, прищурившись и изучая комнату соседок. Там мало что изменилось, будто, вместо того чтобы обживаться, девушки предпочли уйти на прогулку. Или просто уйти.

– Не знаю. Просто так показалось.

– Просто так у моих слуг не бывает, – нравоучительно заметила Ани и приказала: – Будь внимательна. Позже я сама взгляну, что с ними не так.

– Я поняла. – Доминика кивнула. – Госпожа… Ани, а вы не боитесь, что нас подслушают?

– Подслушают? Нас? – Ани рассмеялась. – Пока я не хочу, нас никто не услышит. Но, пожалуй, за пределами комнаты отсекать нас от окружающего мира не стану. Поэтому вспоминай, что мы на «ты», зовут меня Ани и познакомил нас Болериан. С остальными вопросами, если таковые возникнут, отправляй ко мне. Лично побеседую с любопытствующими.

– Хорошо. – Она хотела сказать что-то еще, но покосилась на окно и едва не подпрыгнула на месте. – Мы опаздываем! Быстрее!

Сорваться на бег оказалось не так легко, как казалось. Доминика в платье путалась в подоле, и Ани приходилось останавливаться, чтобы дождаться свою спутницу, так как сама Ани не интересовалась, где находится место сбора первогодок. Впрочем, можно было идти на звук, ибо чем ближе девушки подходили к стройным рядам адептов, тем больше Ани хотелось лишить дара речи собравшихся.

– Вот вы где! Наконец-то! – Из толпы выскользнула уже знакомая Ани белокурая особа и, смерив их недовольным взглядом, потащила туда, откуда пришла. – Еще чуть-чуть – и опозорили бы весь первый курс. Все явились, только вас и не хватает.

– Прости? – предположила правильный ответ Ани.