Семь бед – один адепт. Книга 1

Эльза воздела очи к небу, но комментировать не стала, за что получила от Ани мысленное одобрение. Девушка протащила их сквозь адептов и мстительно, не иначе, вытолкнула в первый ряд, вызвав одобрительные вздохи у теперь уже второго ряда.

Ани улыбнулась. Ее не смущала необходимость грудью встречать оценивающие взгляды как адептов, так и преподавателей. Ее вообще мало что могло смутить, ведь это она, Ани, снизошла до просмотра смертных, а не они явились оценивать ее работу. Впрочем, даже когда явятся, едва ли Ани это заденет: у мертвых прав в Закатном замке ровно столько, сколько даст им его хозяйка.

Зато Доминику пробрало. Она побледнела и, сама не замечая как, вцепилась в запястье Ани. Последняя только хмыкнула, но отцеплять слугу не стала. Да и времени не осталось.

На наскоро возведенный помост, которому суждено было исчезнуть уже ночью, поочередно поднимались облаченные в торжественные мантии преподаватели. Ани не сомневалась, что уже завтра вынужденные сегодня мириться с неудобством магистры предпочтут что-то более практичное, нежели развевающиеся на ветру длинные одежды и широкие, так и норовящие что-нибудь задеть рукава. Особенно забавно в подобном облачении выглядел мастер Риджеон. Бывшему вояке торжественное убранство отчаянно не шло, но заикаться о седлах и коровах едва ли кто-то бы рискнул. Оттого в его сторону старались даже не смотреть, чтобы ничего на лице не мелькнуло: старшекурсники – зная о злопамятности мастера, первогодки – просто из страха перед грозным магом.

Ани зевнула. За что тут же ощутила чужой локоть, решивший поприветствовать ее бок. Покосившись на самоубийцу, Ани встретилась взглядом с решительно настроенной Эльзой и… промолчала, принимая правила игры: не зевать в первом ряду. Словно почувствовав ее смирение, Эльза отвернулась и локоть убрала подальше: видимо, тоже о чем-то догадывалась. А шум, как по волшебству, исчез: никто не решался нарушить повисшую тишину. Никто, кроме ректора, чьей почетной миссией и было выступать перед адептами, пока те жмутся друг к дружке на площади перед главным зданием Академии.

Речь ректора Ани благополучно прослушала, перестав внимать на словах о великой чести, почетном долге и торжественном событии. Она никакие долги почетными не считала, особенно перед обществом, которое открывалось перед ней преимущественно с дурной стороны. С торжественными событиями покончила спустя первую сотню лет управления Закатным замком, а великую честь и сама могла оказать, лишая смертного воли и права на отказ. Оттого, и чтобы не навлекать на себя гнев внимательной Эльзы, вместо зевоты Ани отдалась любопытству и изучала собравшихся.

Кивнула стоявшему в отдалении от преподавателей и не сводившему с нее взгляда стражу, пытавшемуся заставить ее заполнять бумажки. Довольно отметила наличие Марка, улыбнувшегося ей краешком рта, Шарта, наклонившегося к уху Антиса и что-то ему втолковавшего, рыжего Говарда, задумчиво изучавшего фасад главного корпуса… Она проследила за его взглядом, но ничего примечательного не обнаружила: здание как здание. Высокое, в восемь этажей в башнях, старое – мох уже успел по стенам поползти, с узкими окнами, что выдавало первоначальное военное назначение этого строения, с зависшими на уровне второго этажа двумя призрачными силуэтами, активно машущими ей.

Почувствовав ее взгляд, покойные профессора изобразили такой бурный восторг, что младший наступил на бороду своего коллеги и оба торжественно рухнули вниз, на головы ректору, приемной комиссии и счастливчиков, лишенных великой чести знакомиться со всеми соискателями.

Не долетели. Магистр Аркант, почувствовавший неладное, выставил щит, прежде чем призраки даже краем успели его или коллег задеть. Зависнув над темным, старики отчего-то растеряли всякое веселье и аккуратно, бочком, пытаясь даже краем мантии не коснуться грозного магистра, удалились.

– …Поздравляю, – закончил свою речь магистр Эртиан и добавил: – Кураторы ждут вас через четверть часа. Списки групп утверждены и вывешены в холле. Предупреждаю сразу, копии ваших жалоб, поданных в ректорат, будут отправлены и кураторам для ознакомления, как и ректорат получит копию вашего обращения к куратору. Имейте это в виду при написании, – предупредил ректор и исчез прямо с помоста. Остальные магистры последовали его примеру, давая возможность подопечным обсудить услышанное и то ли вознести хвалу мудрости начальства, то ли восхититься прозорливостью Великих: тут без вариантов – едва ли кто-то осмелится громко ругать тех, от кого судьба зависит.

– Как будто у нас будет время жалобы писать, – шепотом пожаловался один из адептов другому, опасливо втягивая голову в плечи в ожидании кары.

– Да если и будет: попробуй ректору пожаловаться – он еще добавит. Солидарность никто не отменял, а если это еще и Эстельдхейм – лучше сразу закопаться: нашли идиотов на правящую семью жаловаться, – чуть громче, но не рискуя привлекать внимание и собирать вокруг себя толпу, отозвался его сосед. Они оба тяжело вздохнули и поплелись куда-то, вливаясь в общую толпу.