Семь бед – один адепт. Книга 1

– Ты вернешься в Замок?

– Зови меня утром, чтобы я возвращалась в срок, – попросила Ани. – Сейчас я должна уйти.

– Хорошо, – кивнула Доминика и, дождавшись, пока собеседница исчезнет, тихо добавила, больше не вынужденная заставлять себя переходить на желанное, но непростое «ты»: – Берегите себя, Ани.

* * *

Непослушный северный ветер трепал темные волосы замершей на крыше одного из домов столицы девушки. Она чуть поморщилась, отрезая его от себя, и очередной порыв был вынужден довольствоваться добычей попроще: сорвал с веревки сушившееся белье и, подхватив его, пронес по всему кварталу, вбив кому-то прямо в закрытые ставни.

– Присутствие духа сказывается на местном климате, – отметил появившийся за спиной девушки светловолосый мужчина. Ани не стала оборачиваться, чтобы узнать, кто решился нарушить ее уединение.

– И пусть, – отмахнулась она, вглядываясь в тех немногих, кто высунул нос из дома, не побоявшись разыгравшегося ветра. – Или ты хочешь вмешаться?

– Как я посмею, – лукаво улыбаясь и поднимая руки в знак полной капитуляции, ответил Светлейший. – Я не имею права вмешиваться в судьбу этого своего потомка.

– Рада, что ты об этом помнишь, – едко откликнулась Ани и все же скосила взгляд на собеседника. Светловолосый мужчина средних лет ответил ей снисходительной усмешкой и вопросительно вздернутой бровью, молчаливо вопрошавшей: и как? Ани фыркнула, отмечая, что за столько лет любимое воплощение коллеги ни капли не изменилось. – Ты так привязан к этому телу.

– Привычка. И да, привязан. – Светлейший мечтательно закатил глаза. – Столько всего с ним связано.

– И никогда не хотелось избавиться от этой связи? – попыталась не выдать своей заинтересованности Ани, но едва ли ей удалось. Голос неприятно дрогнул.

– Хочешь избавиться от воплощения? – правильно понял ее сомнения Кард-Алис.

– Размышляю, – призналась девушка. – Оно перестает быть удобным.

– Но дает возможность увидеть другие свои грани.

– Это какие? – хмыкнула Ани.

– Те, что иначе не выразить, но которые и нам присущи, – задумчиво проговорил мужчина. – Смерть ведь не только ужасна и пугающа, но и милосердна. Она избавляет от мук обреченных. Тьма – не один лишь источник страхов, но и союзник желаний и мечтаний. Люди приписывают нам многое, но чем дальше мы уходим от них, тем меньше граней даем себе постичь.

– Поэтому ты не вылезаешь из этого тела, давая ему право решать за себя?

– Отнюдь. Я лишь позволяю ему открывать новые грани доступных мне состояний. Ничего, что бы ни приписывали нам люди, во что бы они ни верили, нам недоступно, но чем старше становятся цивилизации, тем больше свободы получаем и мы. В этом мире больше нет черного и белого, и нам необязательно быть врагами и заложниками старых представлений. Мой потомок был бы рад выразить тебе свою признательность как полагается.

– Пусть построит храм, – поморщилась Ани. – К тому же ты объяснил мальчику, что буквально вынудил меня оказать тебе услугу. А платить за подобное надлежит тебе, а не ему.

– Он знает, но надеется заслужить признание и своего покровителя.

– Я подумаю. Не сегодня и не сейчас. – Она повернулась к давнему сопернику и спросила: – Ты чувствуешь это? Мир неспокоен. Я не хочу думать, что это может быть…

– Жрецы не докладывали об изменениях, – оборвал девушку Светлейший.

– А так ли они тебе верны? – хмыкнула Ани. – Раз больше не осталось черного и белого, могли ли твои последователи предать тебя?

– Это чушь, – резко ответил мужчина.

– Возможно – да, и на этот счет я предпочла бы ошибиться.

– Императорская семья – залог его заточения. Мои потомки мне верны. Нет причин для волнений.

– Пусть так. – Ани прикрыла веки, не желая спорить. – Надолго в этом городе?

– Посольство отбывает через три дня. Мне нужно сопроводить Сам-Яра.

– Ты привез сюда эту жабу? – фыркнула Ани. – Столько сил ради младшенького?

– Ради династии. Возможно, в этот раз повезет и Валиару. Ему пора искать пару, но мальчик слишком силен даже для одаренной магички. Малиара еще мала, Кантерис просватана, Присцилла замужем, Амалиса – орудие кары. В подобном раскладе дух будет неплохим вариантом для мальчика.

– Если она согласится, – хмыкнула Ани и напомнила: – Мы не имеем права требовать подобную жертву.

– Он справится сам. – Голос Светлейшего звучал слишком уверенно.

– Потому и Сам-Яра приволок, – не удержалась от ехидства Ани и посерьезнела: – Я прогуляюсь по городу. Недолго, но хочу посмотреть сама, все ли у тебя под контролем.

– На поверхности все тихо.

– А внизу?

– Твое присутствие может дать ему лишней силы (вы с ним наиболее совместимы), и тогда…

– Я не стану спускаться, – поморщилась Ани. Ей было неприятно слышать слова собеседника. – И мы не похожи. Я не виновата в том, что люди ставили нас рядом.

– Мне жаль, что это до сих пор тебя задевает, – сказал Светлейший, но вот его тон заставлял усомниться в искренности слов. Да и лицо собеседника на мгновение стало довольным, словно ему доставляло удовольствие поддевать коллегу. Впрочем, так оно и было. – Я даю разрешение на прогулку. Не более. Твоих теней в городе и так слишком много.