Семь бед – один адепт. Книга 1

– И говори нормально. Не нужно себя каждый раз одергивать, когда хочешь сказать мне что-то… не такое уважительное.

– Х-хорошо.

– Тогда идем. – Решив что-то для себя, Ани поволокла теперь уже точно подругу в общежитие. Затащила несопротивляющуюся девушку в комнату, благо соседки привычно отсутствовали, появляясь лишь изредка, отчего Доминика негодовала, задаваясь вопросом, собираются ли они вообще учиться.

– Ты мне доверяешь? – напряженно уточнила Ани, отступая на два шага от Доминики. Та замерла, не понимая, какой ответ будет верным. – Я приму любой ответ, – вздохнула девушка, отворачиваясь, чтобы не давить лишний раз на собеседницу. Так же поступают друзья?

– Да. Доверяю, – наконец, спустя, казалось, целую вечность приняла решение Доминика.

– Тогда возьми с собой что-нибудь потеплее, – предупредила Ани. – Люди обычно мерзнут на той стороне.

– Той стороне? – выпалила ошарашенная девушка, с недоверием глядя на Хозяйку Закатного замка.

– Да, решила пригласить тебя в гости, – замялась Ани. – В знак величайшего благоволения и в награду за верную службу, – не слишком уверенно пояснила она, потом призналась: – Просто захотелось показать тебе Замок. И раз ты номинально мой жрец, то…

– Я согласна, – выпалила Доминика. Ее взгляд пробежал по комнате, остановился на шкафу, из которого тут же был выхвачен первый попавшийся плащ. Форменный, академический.

– Хватайся. – Ани протянула девушке руку, и мир для Доминики померк.

Приходила в себя она уже совсем в другом месте. Тошнота подступила к горлу, перед глазами плясали темные мушки, но, стоило ей увидеть алое небо в широком окне, как неприятности, словно убоявшись момента, отступили. А вот Ани, державшая ее за руку и щедро делящаяся силой, нет.

– Не отпускай моей руки, – предупредила она, помогая подруге подняться. – Если отпустишь, не сможешь вернуться. Живым здесь не место, а я забрала всю тебя, не один лишь дух.

– Я поняла, – сглотнув, хрипло откликнулась Доминика, не отводя взгляда от неба. – Здесь всегда так?

– Как? – удивилась Ани.

– Алое небо.

Ани склонила голову набок.

– Иногда, – наконец сказала она, – когда я хочу произвести впечатление на гостей. И в остальные дни тоже. Только порой это первые минуты заката, когда еще на голубом небе проступают капли ярко-оранжевой краски, а бывают и последние секунды, когда остается лишь одна алая полоса на мрачнеющем небосклоне.

– Госпожа, вы вернулись? – Морьен и в этот раз первым почувствовал ее приход, останавливаясь в арке. Дверей в замке практически не было, только в комнатах теней, когда те по старой памяти решали «отдохнуть» или просто укрыться друг от друга.

– Ненадолго, – не оборачиваясь, отозвалась Ани. Из ее голоса мгновенно ушли все живые нотки. Доминика вздрогнула и опасливо покосилась на новоприбывшего. Молодой мужчина с печальным взглядом учтиво ей кивнул, прищурился, поняв, видимо, что она жива, и нахмурился.

– Моя госпожа? – позвал он. Ани нетерпеливо передернула плечами, давая понять, что ждет продолжения. – Вы привели живую девушку.

– Я знаю, – хмыкнула Ани. – Это Доминика. Моя… подруга. – Она прокатила последнее слово на языке и осталась весьма собой довольна. – Позови остальных, хочу, чтобы вы все знали, что, в случае когда ей будет угрожать опасность, необходимо вмешаться незамедлительно и доложить о случившемся мне. Я дарю ей право один раз не умереть. Чтобы ни случилось, вы должны вернуть ее к живым.

– Ани… – выдохнула потрясенно девушка, не ожидающая подобного подарка. Хозяйка же Замка расплылась в довольной улыбке: хоть для чего-то ее могущество пригодилось.

– Я донесу ваши слова до остальных и соберу их, чтобы каждый запомнил леди Вермош.

– Как он узнал? – едва только светловолосый мужчина оставил их наедине, спросила Доминика.

– Ты забыла, что это за место? Любой из моих слуг видит всю твою жизнь до этого момента. Каждый прожитый год. Каждое событие.

– И того, кто забрал мой дар? – облизнула пересохшие губы Доминика.

– Ты не видела его. – Ани посмотрела девушке прямо в глаза. – Твоя память не запечатлела ни его внешность, ни ауру. Издержки возраста. А тени видят то же, что и ты. Как бы ты ни скрывала – поэтому потеря памяти ни к чему не приведет, но не больше того. Тот же, кто это сделал, еще не ступал на дорожки Лабиринта.

– А что видишь ты? – спросила Доминика, но Ани промолчала. Посмотрела на подругу с плохо скрываемой досадой и отвернулась.

– Идем, представлю тебя остальным. – И Ани потащила несопротивляющуюся девушку за собой. По высокому коридору со множеством арок, ведущих в пустые комнаты, вниз по широким мраморным ступеням лестницы, у подножия которой уже ждало не меньше дюжины женщин и мужчин, одетых в наряды разных эпох и народов. Какие-то из них Доминика видела только на картинках, некоторые в музее, а еще один, яркий, с перьями, вообще никогда, как, впрочем, и людей с желтоватым оттенком кожи и узкими глазами.

– А здесь есть эльфы? – шепотом спросила Доминика, вглядываясь в лицо каждого, но не находя представителей бессмертного народа.