Семь бед – один адепт. Книга 1

– Тогда почему он тебя ждет? – Ани продолжила допрос. Подняла руку, призывая официанта, и, указав ложкой на Морьена, приказала: – Ему тоже. – Кивок на остатки своего торта. – И мне повтори.

– Напитки? – опасливо косясь на ложечку, уточнил слуга.

– На твое усмотрение, – позволила увеличить счет Ани и потеряла интерес к собеседнику, возвращаясь к прерванной беседе с другим: – Так почему он тебя ждет, если вы были всего лишь друзьями?

– Порой, – Морьен усмехнулся, – дружба крепче иной привязанности.

– Никакая дружба не разорвет данной тобой клятвы, – раздраженно отрезала Ани, отставляя пустое блюдечко. – Пока я тебя не отпущу, можешь забыть и об Арканте, и о других своих «друзьях».

Собеседник печально улыбнулся.

– Я вас понял. И я обещал, что не оставлю вас одну.

– Грош цена обещаниям смертных на пороге Замка, – зло выдохнула Ани и, прищурившись, добавила: – Но тебе я их нарушить не позволю.

– Вы явно дали мне это понять, – согласился Морьен.

– Именно так, – подтвердила самой себе Ани и перевела тему: – Как тебе Кириан?

– Вы хотите, чтобы я оценил его риски отправиться со мной в Замок? – вздернул брови мужчина. – Или решил, насколько он подходит для вашего развлечения?

– Не подходит, – скривилась девушка. – Он иногда зануда больший, чем ты, – пожаловалась Ани, с неудовольствием отмечая, что, вероятно, именно эта схожесть заставляет ее вспоминать об усталом страже.

– Значит, я могу быть спокоен: вам есть кем меня заменить.

– Не говори глупостей! – слишком резко, чтобы у собеседника не возникло вопросов, выпалила Ани и отвернулась, не желая видеть, как дернулись в улыбке уголки губ собеседника. Впрочем, улыбка быстро померкла: тень не мог себе позволить показывать те чувства, что могли по-настоящему задеть его хозяйку. – Срок твоей службы еще не вышел. Даже века не прошло, так что не мечтай.

– Я не смею, – смиренно согласился бывший маг.

Ани глубоко вдохнула и… успокоилась, заприметив, как к ним с груженым подносом идет официант.

– Можешь есть, – позволила Ани, дождавшись, пока слуга выставит на стол все подношения и поспешит ретироваться. Появление новой порции сладостей улучшило ее настроение, и девушка благодушно спросила: – Почему люди привязываются к кому-то?

– Такова наша природа. – Морьен попробовал торт, но тут же отложил ложку.

– Не нравится? – заметила Ани.

– Слишком сладкий, – извиняющимся тоном ответил собеседник. – Прошу прощения.

– Тогда не ешь, – отмахнулась Ани и вернулась к прерванной беседе: – А почему такова ваша природа?

– Вам виднее, – усмехнулся собеседник.

– Едва ли, – буркнула недовольно девушка и совсем тихо добавила: – Мы появились позже.

Больше она ни о чем не спрашивала, не желая вновь касаться нелюбимой темы для всех сущностей: первичности появления. В отличие от людей, часто забывавших даже вчерашний день, Ани знала, что ни один из Великих, не говоря уже о Старших и Младших, не имеет отношения к появлению людей. Напротив, именно они, сущности, появились из-за людей, из-за людских желаний и чаяний, которых набралось так много, что те смогли породить первых из них, в том числе и саму Ани.

– Тебе пора, – приказала Ани, не желая больше думать о неприятном, а присутствие Морьена постоянно провоцировало ее на опасные разговоры. Мужчина поднялся, поставил перед ней свой практически нетронутый десерт и, не говоря ни слова – Ани о них не просила, – ушел.

– Почему я хочу, чтобы он вернулся?.. – прошептала девушка себе под нос и с силой погрузила ложку в третью порцию торта. Блюдце жалобно звякнуло.

* * *

Магистр Аркант не любил спускаться сюда, на самый нижний этаж академических подземелий. Дело было не в опасности этих мест – он знал здесь каждый угол, – но в страхе. Именно здесь, на нижнем этаже, находилась их лаборатория.

Сначала они работали врозь, предпочитая самостоятельно отвечать на вызовы, бросаемые им темным ремеслом, позже – вместе. Возможно, не будь этого, Мортен до сих пор оставался бы жив: ему бы просто не хватило сил прорваться через границу и попасть в Лабиринты, разрывая связь между своей душой и телом. Но Аркант был там, держал круг, отдавая весь свой немаленький потенциал их общему делу. Делу, стоившему его лучшему и единственному близкому другу всего.

Поначалу темный надеялся, что один из лучших магов сможет найти путь обратно. Аркант усовершенствовал их теорию, научился ходить в Лабиринты без столь значительного ущерба для своей жизни, но друга вернуть так и не смог. И с каждым годом, с каждым даром, отданным ради его цели – дождаться давнего друга, надежда темного меркла. Еще пара лет – и он не сможет поддерживать жизнь в оставленном душой теле друга и тот больше никогда не сможет вернуться.

Но сейчас… сейчас он смотрел на замершее в коконе стабилизирующих чар тело. Бездыханное, но живое, застывшее на грани. Будь Аркант слабее – все бы кончилось еще в тот злополучный вечер, но он был на своем месте, и их общая агония длилась уже не первый год.