Семь бед – один адепт. Книга 1

– Продолжим прогулку, – приказала Ани, вновь кладя ладонь на сгиб локтя Морьена. Но теперь вела не она. Девушка шагала неторопливо, полностью погруженная в свои мысли, и слуге приходилось выбирать дорогу так, чтобы люди не мешали задумавшейся госпоже. А Ани… Ани отказывалась верить самой себе.

– Так не должно быть, – одними губами проговорила она, возвращаясь к реальности. Сжала пальцы, заставляя Морьена остановиться, и слабо улыбнулась. – Ты гулял так когда-нибудь? С кем-то, кто очень тебе дорог и кого ты бы не хотел отпускать?

– Да, – одно слово, сорвавшееся с губ тени, набатом отдалось в голове спутницы. Ани вздрогнула: хоть этот ответ и был самым вероятным, она отчего-то ждала совсем другого.

– Тогда ты должен показать мне это, – холодно приказала Хозяйка Закатного замка, а сейчас она больше напоминала себя с фресок, чем привычную, желавшую покоя, уставшую госпожу. Даже сквозь ткань рубашки Морьен чувствовал, какой холод исходит от ее пальцев. А ведь и он не был живым. – Я желаю лично разобраться в том, как гуляют парочки. Этот вечер… пусть он пройдет, как у людей.

– И вы позволите мне больше, чем любому из своих слуг? – напряженно уточнил Морьен, сглатывая. Он не мог не чувствовать, как с каждой секундой настроение его хозяйки падает все ниже. И причина… Он не мог ей соврать, но не ожидал, что его откровение будет воспринято так.

– Если это необходимо. – Морьен вздрогнул, услышав, как меняется голос Ани. Откровенно злые нотки сменились в нем усталой обреченностью. Такой привычной и… такой пугающей. Как в первые годы их знакомства, в первые дни его добровольного плена.

* * *

Тишина, опустившаяся на Замок с уходом Аскольда, казалась гробовой. Никто из слуг не торопился ее нарушать, предпочитая обходить обиталище Хозяйки самыми дальними коридорами. Впрочем, и сама Ани-Арли не торопилась спускаться: тени знали свои обязанности и честно их выполняли, не заставляя госпожу перепроверять их работу. А потому никто не нарушал покой верхних этажей, где добровольно заточила себя печальная Хозяйка.

– Почему никто не поднимется к ней? – Голос новенького разрезал тишину нижней гостиной, где любили собираться тени на перерыв.

– Дураков нет, – хохотнул Карбин, смачивая луженую глотку. Шумно выдохнул и добавил: – Лорвин пытался, так чуть своих знаменитых ушей не лишился. Хозяйка сильно не в духе, может и в Лабиринты выкинуть, и на перерождение отправить – кому что немило.

– Давно такого не было, – пробормотал Лорвин, отпивая из бокала. В отличие от коллеги, он предпочитал легкие вина крепкому портовому пойлу.

– И что вы делали в прошлый раз? – не отставал новенький, словно узнать ответ было его заветной мечтой, к которой он шел с упорством поверенного, почуявшего легкие деньги.

– Ждали Аскольда, – хмыкнул полуэльф, отворачиваясь к окну. – Он одним своим присутствием заставлял Хозяйку успокоиться, но больше нам так едва ли повезет. Признаться, то, что госпожа заперлась наверху, лучшее из возможного, что нас ожидало.

– Тоскует девка, – выдал Карбин и втянул голову в плечи, поняв, где и о ком он так сказал. Но гром не грянул, силуэт его не объяло черное пламя, а лоб не встретился с полом. – Хватит с меня. – Он отставил широкую, обитую железными полосами кружку – явный раритет из мира смертных – и, покачиваясь, удалился дрессировать порождений Лабиринта.