Семь диадем Власти(СИ)

     Стрелки часов добрались до двенадцати, и раздалось оглушительное "БОМ!", заставившее притихнуть даже самых громких весельчаков. В этот момент тяжелые кованые двери зала с грохотом распахнулись, и на пороге предстало существо, облаченное в свисающий до пола чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим лицо. Взгляды всех, до единого, гостей устремились в сторону незнакомца, который, безмолвствуя и не обращая ровным счетом никакого внимания на окружающих, неслышным шагом направился прямо к королям, роняя дождевые струйки на великолепные королевские ковры. Люди с ужасом ощутили неприятный колючий холодок, источаемый пугающим созданием в плаще. Душистые цветы увядали от одного его приближения к ним, а каждый шаг незнакомца гулким эхом отдавался в трепетных сердцах людей, заставляя их судорожно сжиматься от боли. Картину дополняло гробовое молчание, повисшее в накаленной до предела обстановке, пока неизвестный продвигался сквозь толпу, бесцеремонно отгоняя прочь назойливый свет люстр. Наконец незнакомец выступил вперёд и, обведя всех королей коротким непроницаемым взглядом, величественно замер на месте, не поднимая головы и не опуская капюшона, по всей видимости, ожидая ответной реакции.

     Держать речь отважился самый старший из братьев. Устремив пытливый взор на загадочного гостя, он молвил: "Да озарится путь твой светом Истины, чужестранец, и да пребудут помыслы твои в чистоте и невинности, как мечты ребенка! Стань нашим добрым гостем в сей сладостный час и с открытым сердцем поведай о том нелегком путешествии, которое преодолел ты, дабы попасть на пир в честь Отца и Хранителя нашего".

     Король интригующе умолк, предоставив возможность высказаться собеседнику, но вместо ответа существо засунуло длинную тощую руку во внутренние складки плаща и достало оттуда некий деревянный предмет. Подхватив его свободной рукой, странник неспешно приблизился к королям, распространяя вокруг себя жгучий холод, и старшего монарха внезапно пронзил леденящий душу ужас. И не только его одного: на окаменевших лицах братьев отражалась такая же чудовищная помесь страха и отчаяния, как и у многих присутствующих в зале.

     Тем временем незнакомец бережно опустил ларец (а это был именно он) на гладкую поверхность стола. В тот же миг король побледнел, невольно обратив внимание на необычайно белые кисти рук странника, да и сами руки были настолько тонкими и хрупкими, что сильно смахивали на кости мертвеца. Отчего-то заглядывать под капюшон, дабы рассмотреть лицо странника, уже не хотелось. Короля пробила мелкая дрожь, но он нашел в себе мужество совладать с чувствами, чего нельзя было сказать о его братьях, которые тряслись будто осиновые листья, с белыми, как снег, лицами и глазами навыкате. Наконец костлявые пальцы скрылись под плащом, и незнакомец отступил на несколько шагов назад, продолжая хранить молчание.

     Немного поколебавшись, король всё же приказал слуге заняться ларцом. Крышка поддалась тяжело, нехотя, со скрипом открывая любопытствующему взору зловещие недра шкатулки, на дне которой, как оказалось, покоился обыкновенный клочок бумаги. Нахмурившись, король извлек его наружу и вслух прочел строчки послания, написанные кроваво-красными чернилами:

Сей дар изволите принять,

Ведь не вернуть уж время вспять.

Промозглым ветром в тьме ночной

Он вновь нарушит ваш покой.

Семь королей, семь судеб в год

Подвластны мне - одна не в счет.

Открой же ларчик, младший брат,

А за тобой - твой старший брат,

За ним старшой и так далече,

Пока последний не захлопнет щель навечно!

     В зале воцарилась абсолютная тишина. Люди как будто оцепенели, ожидая, что скажут правители, но затянувшееся молчание оказалось для них лучшим ответом. Король продолжал растерянно взирать на клочок бумаги, и если бы не присутствие таинственного незнакомца, он бы, наверное, подумал, что все это какая-то нелепая шутка, не иначе. Однако недвусмысленное указание, данное в стихотворных строчках, скорее, говорило об обратном, и чтобы это проверить, им нужно было решиться.