Семь диадем Власти(СИ)

      Настал черед старшего брата. Он сделал это без страха и упрека, уверенно и спокойно, будто занимался подобным каждый божий день. Каково же было его изумление, а также изумление братьев и публики, жадно следящей за всем происходящим, когда в ларце оказалось... пусто. Король не поверил собственным глазам. Он внимательно ощупал стенки и дно, пока не убедился, что чувства его действительно не обманывают. Ларец был девственно чист.

      Счастливый король перевел взгляд на братьев, но улыбка его тут же увяла при виде их мрачных изможденных физиономий. В это мгновение он понял. Понял всё. Фигура в плаще медленно развернулась и двинулась к выходу, так ничего и не сказав. Встрепенувшись, король сделал несколько шагов, силясь что-то произнести и остановить зловещего гостя, но, будучи не в силах совладать с собой, замер и словно врос в пол, напоминая античную статую. Огромная кованая дверь, подобно двери склепа, со скрежетом затворилась за гостем, оставив зал в кладбищенской тишине.

      Едва заметно вздохнув, король виновато повернулся к своим братьям, ощущая на себе их тревожные, робкие взгляды, в коих читался немой вопрос. "Завтра... - произнес монарх. - Все станет известно завтра... Отправляйтесь в свои покои. Я хочу, чтобы люди сейчас же разошлись по домам, а слуги погасили свечи... Впереди длинная и тяжелая ночь... Я полагаю, что у каждого из нас есть, над чем задуматься сегодня... А сейчас, прошу вас, оставьте меня одного. Я знаю, что мне будет не легче, а возможно, даже тяжелее, чем вам, но несмотря ни на что, я хочу, чтобы вы помнили: какими бы людьми мы ни были, какие бы ошибки ни совершали, у нас всегда остается время... Время на то, чтобы посмотреть в глаза истине, время на то, чтобы попытаться все исправить, время на то, чтобы вымолить прощение... Даже если исправлять ошибки уже слишком поздно... Потому что Человек всегда остается Человеком, какими бы злыми помыслами ни были охвачены Тело и Душа. Подумайте над этими словами... Всем доброй ночи, и да пребудет с нами Господь".

      Король печально улыбнулся и, отвернувшись от присутствующих, подошел к окну, дабы со светлой грустью созерцать не на шутку разыгравшуюся бурю, яростный шум которой наконец прорвался в этот зал. Притихшие братья растерянно переглянулись, нахмурились, а затем молча встали и отправились в свои покои. Король продолжал стоять спиной к залу, не оборачиваясь. Ему было больше нечего сказать им.

      Вслед за правителями на выход потянулся народ. Зал пустел, а король не двигался с места. Но когда последний гость покинул светлую обитель, и за ним плотно затворились двери, монарх с трудом доковылял до трона и обессилено опустился на него. В глазах старика заблестели слезы.

      "Братья... простите меня..." - прошептал он и горько заплакал...

     

      ...Страшное несчастье приключилось на рассвете, когда с первыми лучами восходящего солнца в своих спальнях были найдены безжизненные тела семерых королей. Все они умерли ночью в адских мучениях, и на лице каждого застыла суровая печать ужаса, отчаяния, паники и непередаваемой боли, сковавшей тело и разум. А семь диадем, до поры венчавшие головы королевских особ, загадочным образом исчезли, и, несмотря на тщательные поиски, их так и не сумели отыскать.

      Третьего дня на высоком кургане близ города состоялись пышные похороны, а следующим утром последний король выступил с речью, в коей призвал людей не терять веру в Бога и выразил надежду на нерушимую силу народного духа, могущего выстоять перед лицом наступивших трудностей.

      Настали поистине темные времена...

     

-----------

      Осень... Ненастная пора. На этот раз она подкралась как-то непривычно предсказуемо, и холодное дыхание природы чувствовалось повсюду. Плотно задернутое тяжелыми тучами небо не пропускало ни единого лучика света на грешную землю, а промозглые ливни нещадно пробирали до костей. Деревья только начали сбрасывать пышную листву, однако несколько отличившихся первенцев уже стояли молча - голые, одинокие, никому не нужные. Завывающий ветер, ощутив себя властелином мира, гулко проносился над сонной землей, распространяя свой будоражащий глас, а глубокие лужи, словно бездонные колодцы, заманивали опрометчивого путника раствориться в их объятиях, не оставляя сил на то, чтоб вынырнуть обратно... Такие безжизненные картины рисовал осенний лес днем, а ночью сверху опускался густой пронизывающий туман, в котором оживала нечисть самых разных видов и мастей, жаждущая встретиться и поиграть с незадачливым странником, заблудившимся в глухой чаще после наступления сумерек.