Семь диадем Власти(СИ)

      Печально улыбнувшись, король с благодарностью в голосе произнес: "Мой сын, ты очень дорог мне и всему королевству. Ежели такова твоя воля, то вот тебе мое благословение: благословляю тебя на великие подвиги, которые ты совершишь, и да пребудет душа твоя в гармонии с бренным телом и не подвергнется пороку она, сгубившему многие жизни. Ты по праву получишь то, что просил, и на рассвете отправишься в путь. Где бы ты ни скитался, помни: Бог никогда тебя не покинет. Не утрать веру, прояви мудрость и милосердие взамен грубой силы, и ты познаешь высшую меру, способную одолеть любые преграды. Храни тебя Господь, сын мой!"

      Юноша низко поклонился и с дозволения отца вышел из зала. Оставшись один, король опустился на колени перед иконами и принялся самозабвенно молиться за спасение душ умирающих и за благополучие единственного сына.

      Весть о том, что наследник престола отправляется в дальние земли, переходила из уст в уста, и на закате дня молва о самоотверженном подвиге юноши разлетелась по всей столице, а вслед за ней и по всему королевству. Как бы ни были слабы эти люди, как бы ни были они беспомощны в объятиях смерти, их сердца продолжали биться в унисон с сердцем королевича, и все мольбы были обращены к нему. Так, в смиренных молитвах, прошел остаток этого дня, а между тем на город опустились сумерки. Он погрузился во тьму.

      Ночь окутала столицу покровом зловещей тишины...

          

      Утром нового дня королевич, в доспехах, с длинным мечом на поясе и крепким непробиваемым щитом за спиной, лихо скакал на запад, минуя увядающие луга и поля, преодолевая неприветливые, замерзающие речушки по ветхим, шатким мостикам и созерцая унылый, подернутый дымкой пейзаж под серым непроницаемым небом, извергающим океаны холодной воды. Три дня и три ночи скакал королевич на крепком и статном жеребце, не встречая ни единой души на своем пути, а на четвертое утро ливень неожиданно прекратился, и перед юношей могучей стеной вырос пугающий величием и таинственностью темный неприступный лес. Здесь конь неожиданно громко заржал и зафыркал, всячески отказываясь ступать дальше, поэтому королевичу оставалось только спешиться и в полном одиночестве войти в это грозное царство, под мрачными сводами которого хранились тысячи загадок, неподвластных жалкому человеческому разуму. Редкая птица радовала здешний край чистым ангельским пением, так что мертвая тишина стала первым и неизбежным попутчиком королевича. Туман окружил его, отгородив от окружающей чащи, но юноша не испугался. Он медленно двинулся вперед, осторожно ступая по ветхому мху и полной грудью вдыхая мерзостный запах перегноя. Длинные ветки, словно протянутые руки невидимых недоброжелателей, изо всех сил цеплялись за путника, оставляя мелкие, болезненные царапины на его лице и как бы навязчиво предлагая свернуть с избранной дороги. Лес был настроен недружелюбно по отношению к чужаку, и это чувствовалось буквально во всем. Каждая песчинка, каждая клеточка чащи дышала смрадом и ненавистью, но все это не стращало юношу, ведь на его груди висел крест, а в душе царила стойкая вера, которую он не променял бы ни на какие сокровища мира.

      Задул сильный ветер, и где-то в вышине жалобно заскрипели деревья. Посыпался целый град крупных шишек, но вовремя поднятый щит выручил одинокого странника. Королевич от души расхохотался, радуясь тому, что нашел своему снаряжению такое нетривиальное применение, однако не успела эта легкомысленная улыбка соскочить с его уст, как где-то вдалеке послышался хруст сырых веток, заставивший путника насторожиться. Сердце бешено заколотилось в груди. Он достал меч из ножен и выставил щит, после чего замер на месте. Через мгновение хруст повторился. Юноша напряженно вглядывался в туман, пытаясь распознать хотя бы малейшие признаки движения, но при таких условиях было довольно сложно что-либо рассмотреть. Королевич сделал шажок вперед и, прижавшись к дереву, осторожно выглянул. Но тщетно - густая дымка затрудняла всякую видимость. Королевич перевел дух и принял решение немного подождать в надежде, что вскоре все само собой разрешится.

      Ждать пришлось недолго. Оглушительный топот сотряс сонную лощину, да так сильно, что закачались деревья, и сверху снова посыпались шишки. Одновременно с этим задул ветер, еще страшнее, чем предыдущий, и туман слегка расступился, открывая взору юноши мохнатую тушу гигантского медведя. Его бурая шерсть топорщилась от ярости, а маленькие злобные глазки-бусинки метали громы и молнии. Он обратился к путнику со следующими словами: "Человек! Как дерзнул ты вторгаться в мои владения! С незапамятных времен я был избран Хранителем Леса и не потерплю, чтобы жалкий люд осквернял эти земли своим присутствием! Отступи, или тебе придется сразиться со мной здесь и сейчас!"