Семь диадем Власти(СИ)

      В королевстве господствовал Хаос. Убийственный мор, сметающий все на своем пути, грянул с запада и поработил весь восток. Люди мерли, как мухи, один за другим. Труженики забросили поля и окончательно перестали работать. Улицы городов опустели. Озлобленные больные жители прятались по домам и старались не общаться друг с другом. Несчастные детишки рыдали над постелями умирающих родителей дни и ночи напролет, но все без толку. В столице повисло уныние. Никто не знал, какие меры следует принять, а между тем случилась новая напасть...

      В замок быстрым уверенным шагом вошел высокий темноволосый юноша с правильными чертами лица и непоколебимой решительностью во взоре. Как и любой смельчак, он был горяч и полон сил, вот только не знал, куда их применить. Громко бряцая начищенными латами, он бодро поднялся вверх по широкой каменной лестнице, распахнул громадные двери просторного тронного зала и застыл, созерцая.

      В полутемном зале находилось два человека. Одним из них был осунувшийся, больной, но все еще прочно восседающий на троне король. Он внимательно слушал главного лекаря - старого человека неопределенного возраста с длинной, свисающей до пят бородой. Тот с угрюмым видом пересказывал правителю последние известия о плачевном состоянии дел в королевстве. Завидев юношу, король несказанно обрадовался и воодушевился, взглядом попросил его приблизиться к трону, а затем вновь сосредоточил внимание на повествовании лекаря. Лишь после того как старик закончил речь и, поклонившись, поспешно вышел из зала, монарх устремил взор на молодого человека, и лицо его расплылось в широчайшей улыбке, а в глазах заплясали искорки счастья. Он с трудом поднялся на ноги и заключил юношу в крепкие объятия, прижавшись мокрым от слез лицом к его плечу, а тот, в свою очередь, обнял короля, ничуть не меньше радуясь встрече.

      Наконец, по прошествии пары минут длиною в целую вечность, король отпустил юношу и устало присел на трон. Взгляд его помрачнел и вновь наполнился грустью. Опережая так и не заданный вопрос, он промолвил: "Сын мой, я бесконечно счастлив лицезреть тебя в стенах родного замка спустя несколько долгих беспокойных лет! Годы проходят, и мир меняется отнюдь не в лучшую сторону... Страшная кара обрушилась на нас тяжким грузом: неизлечимая болезнь отравляет наше существование. Она проникает в наши дома, она похищает наши жизни, она убивает наших детей и она же калечит наших родителей. Нет спасу нам от проклятья тяжкого! Плачут люди от мала до велика в бессилье своем, возносят молитвы о помощи, но глух Создатель к мольбам грешников, ибо провинились они перед Ним... Но это далеко не единственная беда, постигшая нас в минуты беспечности. Могущественное зло пришло из пропитанных ненавистью и безверием Западных границ. Среди самых уродливых обличий оно избрало поистине ужасный и воистину прекрасный образ огромного огнедышащего дракона. Низвергшись с небес, он осадил столицу непрекращающимся пламенем, пожирающим все на своем пути. Запылал город, словно гигантский факел во мраке ночном, а воздух наполнили стоны и крики отчаянья. Бежал прочь бедный люд, спотыкаясь и падая, а дракон устремился вослед, грозя неминуемой смертью всему живому. К великому счастью, нашли люди силы в себе укрыться в церкви Господа нашего, что стоит на главной площади испокон веков. Злодей недовольно летал кругами, раз за разом извергая яростный клич, но так и не смог ничего поделать. Не действовала сила злая против Святилища Божественного, не брало его пламя адское. Понял злодей, что не покорить ему нас и убрался восвояси. Однако ж предчувствую я, что Великое Зло вернется в эти земли еще более могущественным, и тогда всему настанет конец. Оно - корень всех наших несчастий, оно ослабило народ невыносимой болезнью и хочет завладеть нашими душами. Как видишь, сын мой, положение тяжкое. Только молитвами и покаянием можем уповать мы на милость и защиту Создателя от Лиха гнетущего".

      С прискорбием выслушал сын речь отца. Сердце его сжалось в безмерной жалости к нему и к народу, терпящему муки чудовищные и непрекращающиеся. Стиснув кулаки, молвил он в праведном гневе: "Отец, твой рассказ весьма тронул и опечалил меня. Но не можем мы сидеть молча, сложа руки, покуда зло беспрепятственно вторгается в наши границы! Клянусь жизнью, что я разрублю гнилой корень, подтачивающий нас изнутри, и зачахнувшее королевство снова воспрянет к жизни! Я отправлюсь в дорогу, я уничтожу всех демонов, что встанут на моем пути! Прикажи слугам подготовить на рассвете меч, чтобы я усмирял нечисть сокрушительными ударами, и щит, чтобы я защищался от действия злых чар! Распорядись выдать самого быстрого скакуна в королевстве и благослови на этот опасный путь, дабы и в мыслях моих не было подвести тебя, отец!"