Семь главных игр в истории человечества. Шашки, шахматы, го, нарды, скрабл, покер, бридж

TD-Gammon не вышла на рынок, однако послужила стимулом для создания некоторых популярных, доступных для приобретения программ. Две из них, JellyFish и Snowie (Тезауро назвал их «клонами» своей разработки), доминировали в 1990-е и 2000-е годы. Сегодняшняя программа-чемпион, eXtreme Gammon, известная среди всех серьезных игроков как XG, стоит $59,95. Хотя Тезауро, по-видимому, бесили розничная цена XG и то, какие деньги должны были получить ее разработчики, он признавал: «Я немного видел ее в действии, и она поражает. Она просто убийственно совершенна».

Во многих сферах новые технологии встречают сопротивление, но в нардах их внедрение было молниеносным. Вот что сказал Роберти: «Существовала группа твердолобых мастеров, которые не хотели, чтобы компьютер их превосходил. Они находили причины и ошибки, позволявшие заявлять: “Ну нет, мне не нужно менять стиль, потому что, смотрите-ка, какую глупость он допустил в такой-то сложной партии”. Но другие игроки просто пытались копировать JellyFish. “Если я смогу так играть, то стану хорошим игроком”. И они были правы. Они действительно стали хорошими игроками. Спустя 20 лет сама мысль о том, что можно учиться нардам без использования XG, стала нелепой. Я не смог бы написать книгу без бесконечных роллаутов. Игра людей улучшилась на всех стадиях».

Наше интервью закончилось, так как вот-вот должен был прийти ученик Роберти. Мне было интересно, чему он учил своих подопечных, учитывая тот факт, что XG могла обеспечить бесконечное, превосходное обучение. Какими будут плоды усилий учеников с компьютером и без него? Как они могут совершенствоваться? И что оставалось в этой игре для Билла Роберти? Почему он продолжал играть?

Несмотря на свое древнее и запутанное происхождение, в наше время нарды обязаны своей популярностью одному человеку – князю Алексею Оболенскому, русскому эмигранту и светскому льву, семья которого бежала из России во время революции. Он научился играть в нарды, когда был еще ребенком, предположительно у турка, служившего садовником. Нарды стали делом его жизни. Оказавшись в США, он делил свое время между Манхэттеном и Флоридой и ставил на первый план две вещи: свою репутацию плейбоя и стремление пропагандировать нарды. Оболенский был соучредителем и президентом Всемирного клуба нардов, автором одной их первых и авторитетных книг об этой игре, а также (и это имеет ключевое значение) организатором первого в мире чемпионата по нардам в 1964 году – великосветского мероприятия неподалеку от побережья Палм-Бич.

Нарды, однако, и раньше были частью культуры. Английское слово backgammon (нарды) уходит корнями в середину XVII века: оно встречается в письмах выдающегося британского памфлетиста и писателя Джеймса Хауэлла. Что касается Соединенных Штатов, то в них играл Томас Джефферсон, который фиксировал свои победы и проигрыши в журнале, относящемся к периоду до принятия Декларации независимости[34]. Играл в них и Чарльз Дарвин со своей женой Эммой – они вели подробные записи партий. В опубликованном в 1936 году рассказе Эрнест Хемингуэй писал: «Богатые – скучный народ, все они слишком много пьют или слишком много играют в триктрак»[35] (триктрак – разновидность нардов).

Оболенский привнес в игру шик выходных костюмов и блеск дискотечных шаров, чего ей остро недоставало. До появления Оболенского «это была азартная игра с высокими ставками, в которую играли в эксклюзивных мужских клубах, – рассказывал Роберти. – В Нью-Йоркском Racquet and Tennis Club можно было видеть людей, которые играли по полсотни баксов за очко. Но они играли только друг с другом. Не было ни основной турнирной арены, ни сопутствующих турниров. Оболенский решил: “Я сделаю все это популярным, я устрою турнир, я приглашу всех, кого знаю в других клубах, и отправлюсь на Багамы, чтобы классно провести время”».

Так он и поступил. Совместно c Grand Bahama Development Company Оболенский закупил 150 комплектов нардов в одном из специализированных магазинов Нью-Йорка и отправил их на остров Большой Багама. На первом Международном турнире по нардам соревновались 48 игроков, собравшихся в фойе роскошной гостиницы Lucayan Beach Hotel. Среди них были бароны, графы и князья, брокеры с Уолл-стрит и чикагские миллионеры, члены клуба Racquet и герои светской хроники, а также наемные игроки – Оболенский (для друзей просто Оби) созвал всех. На турнире был даже собственный букмекер, распоряжавшийся тысячами долларов на сателлитных соревнованиях, – игрок «ростом 165 см и весом 121 кг» по имени Джелли, одетый в зеленые брюки и зеленую рубашку, так что выглядел он, по мнению журнала Sports Illustrated, освещавшего турнир, «как салат из авокадо». «Нарды – игра для придурков и богачей», – сказал Джелли. Победителем стал Чарльз Вакер III, миллионер из Чикаго, который увез домой Кубок Оболенского. (Много лет спустя Вакер был обвинен Налоговым управлением США в организации «международной схемы по обману правительства Соединенных Штатов».)