Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны

А вдруг Рокко пришел ради Тины, а не ради Стеллы? Вдруг заберет сестру? Стелла представила, каково ей будет спать в постели одной, каково будет матери управляться на кухне без Тины. Впрочем, так суждено. Тина рано или поздно выйдет замуж, заживет отдельно, народит детишек. Стелла останется в стороне. Потому что… потому что так сама решила.

Разобравшись со своими стремлениями, Стелла принялась за еду и вслушалась наконец-то в разговор. Кармело Маглиери, сидевший с ней рядом, потчевал братьев байками о строевой подготовке. Джо вдруг выдал, что подумывает, не пойти ли на фронт. Вот новость! Не иначе, Джо подпал под обаяние Кармело. По контрасту с зажатым, бледным от волнения Рокко, Кармело Маглиери казался особенно развязным, неуместно румяным и наигранно энергичным. Однако привлекательность его оспаривать не приходилось. Кармело имел вороные кудри, а глаза у него были чисто сапфиры – таких-то, синеглазых женихов, рисовали себе в мечтах все девчонки из Итальянского сообщества. Красавчик, словом. Ну а Стелле-то что? Она мужчинами не интересуется. А вдруг она западет на этого Кармело? Еще чего. С какой стати?

Намеренно Стелла вызвала в памяти первое впечатление от Кармело Маглиери, когда он вдруг высунулся по плечи из машины: блестящие глаза, снежинки в масляных кудрях. Вычленив из своих чувств недоверие, Стелла принялась раздувать его – и преуспела. Разумеется, красивый парень не может быть порядочным, потому что красавчикам порядочность без надобности. Стелла успокоилась. Кармело не за ней пришел и не за Тиной. Он здесь, чтобы поддержать друга.

– Не скучно вам, Маристелла? – вдруг спросил Кармело.

– Нет, ничего, – напряглась Стелла. Села прямее, прищурилась. – Кстати, зовите меня Стеллой. Маристеллой звали мою покойную сестру.

Веселость Кармело как ветром сдуло. Лицо его стало скорбным.

– Ваша сестра умерла? Примите мои соболезнования.

– Это было очень давно. – Стелла смягчилась под неодобрительным взглядом Джо. – Я ее даже не знала.

На словах, отрицающих Стеллину связь с маленьким призраком Маристеллы Первой, шрамы на правой руке обдало ледяным дыханием. Впрочем, Стелла ведь возле окна сидела. Обычный сквознячок. Январь на дворе, а рамы щелястые.

– Наша Стелла тоже умирала. Целых пять раз, – с усмешкой выдал Луи.

– Как это? – Кармело вскинул густые брови – дескать, давай-ка, братишка, поподробнее.

Луи только того и ждал. Пустился смаковать семейные истории, выставлять напоказ Стеллино невезение: «Сперва на нее баклажаны напали! Потом свиньи все кишки чуть не выдавили!.. Четверо суток лежала, как мертвая!.. Мы все могли в океане утонуть!.. На подоконник в беспамятстве полезла, еще бы немного – и сиганула бы с третьего этажа!» Луи не скупился на отвратительные подробности, словно не замечая, что слушатели кривятся и теряют аппетит. Мимика Кармело соответствовала ожиданиям рассказчика. Стелла с улыбкой отмахивалась: чушь, мол, совпадения. Характерный калабрийский выговор младшего брата улетучился, сменился нейтральным акцентом, словно Луи за последний час перенял у Кармело эту особенность речи.

– Чего и ждать, – встрял Джо, которому, видно, хотелось, чтобы младший брат уже заткнулся, – когда тебя зовут Стелла Фортуна? – (Это он ловко историю закруглил!)

– Стелла Фортуна, – эхом откликнулся Кармело. – Чудесное имя!

Раз втянув Стеллу в разговор, Кармело уже не отставал. Каково ей работается в прачечной? Не слишком трудно? Ходят ли Стелла и Тина по субботам на танцы в Итальянское сообщество? Не в силах определить, простая это вежливость или начало ухаживания, Стелла откинулась на стуле, сложила руки на груди и отвечала с холодком.

Джо перестал быть центром внимания, и ему это не нравилось.

– Что это твой приятель все только с папой разговаривает? Он же вроде не к нему свататься пришел, а, Кармело?

– Не понимаешь, Джо? Главное – отца невесты умаслить. Не понравишься ему – так и дочь окучивать смысла нет. – Кармело пожал плечами. – Рокко – парень серьезный. Все делает, как в Италии принято. У него и семья такая, по традициям живет.

Хорошо бы знать, как живет семья самого Кармело. А то в отрыве от семейных традиций парни делаются опасны. О последствиях не думают, давления семьи не боятся. Чего уж проще: погулять с девушкой на американский манер, а запахнет жареным – на другую стройку завербоваться, от бывшей подружки подальше. Так, по слухам, и с Аделиной Росси случилось. Не зря же отец ее в Италию отослал, в провинцию Вибо-Валентия. Под Стеллиным неприязненным взглядом Кармело Маглиери вилкой разломил фрикадельку надвое, одну половинку шлепнул на горбушку и отправил в рот. Вот бы можно было вычислить плейбоя по внешнему виду, подумала Стелла.

– Даже не пойму, к которой из моих сестер сватается Рокко, – не унимался Джо. – Он пока ни Стелле, ни Тине ни слова не сказал.

– Я и сам не в курсе, – выдал Кармело. – Обе твои сестры хороши до невозможности. Одно знаю: когда Рокко свое дело уладит, я посватаюсь к оставшейся.

Стелла хмыкнула.

– Ври больше – не в курсе ты! – скривился Джо. – Не мог Рокко тебе не сказать!