Семь клинков во мраке

Не думала, что во мне еще хватит чувств, чтобы ощутить такую боль. Но такова реальность: знать, что люди, сотворившие со мной такое, никогда не пожалеют о содеянном, никогда не увидят направленное на них дуло Какофонии…

Внезапно смерть показалась не такой уж плохой штукой.

– Твое время здесь подходит к концу, – прошептал он. – Ничего, кроме пары кусочков металла и клочка бумаги. Ты умрешь и исчезнешь из этого мира, не оставив после себя даже Праха, чтобы помнили. Твоя песня станет тишиной… только если…

Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах пепла в его дыхании, так близко, что услышала песню в его голосе. Темный и монотонный звук из глубины, более глубокой, чем плоть или призрак.

– …ты не найдешь причины вернуться.

Мутнеющим взглядом я смотрела на него, выискивая ответ в обжигающей улыбке.

Лиетт, я подумала. Я должна выжить. Ради нее.

– Ее имени не хватило, чтобы удержать тебя от убийства. Его хватит, чтобы удержать тебя от смерти? – Угольки гасли один за другим между его губ. – Что еще?

Я должна остановить Враки. Защитить людей, которых он ранил.

– Если бы тебя интересовали люди, ты бы носила другое имя. – Провал его рта почернел, струйки дыма потянулись прочь. – Действительно ничего больше не осталось?

Я стиснула зубы. Все не может закончиться так. Мне столько еще нужно сделать.

Я все еще должна его убить. Должна убить их всех.

Я почувствовала теплое сияние.

– Продолжай.

Открыв глаза, я увидела, что угли вновь оживали в нем. Губы изогнулись в улыбке.

Они забрали мою магию.

– Еще.

Огонь наполнил его рот.

Они отняли у меня небо.

– Еще.

Пламя охватило его бороду, волосы, одежду, сжигая их дотла.

Они предали меня, пытались убить, отняли все, что у меня было. Они должны умереть. Они должны страдать.

Пламя поглотило его, поглотило Лиетт, внутренности Вепря затопило огнем. Оно не трещало и не посмеивалось, как подобает пламени. Огонь пел уродливую темную песню на языке, которого никто не знал. Она лилась из его улыбки, эта обжигающая песня, он запрокинул голову и рассмеялся.

– ЕЩЕ!

Эрес ва атали! Эрес ва атали.

– РАНЬШЕ Я ЛЕТАЛА!

Я поняла, что это мой голос. Это кровь, хлынувшая к конечностям. Тепло, возвращающееся в мое тело. Ощущение прикосновения, когда Лиетт взяла меня за руку и посмотрела в глаза.

– Она вся горит, – еле слышно сказала Лиетт. – Мы далеко?

– Не очень. Но придется спешить, как только доберемся до Нижеграда.

– Так поторапливайся, твою мать. Я не могу ей помочь, пока ты не…

Ее слова растаяли. Тепло исчезло. Зрение, слух и чувства отключились. Я снова соскользнула куда-то в темное, холодное, далекое место.

Но даже там…

Его песня, его жгучие стихи преследовали меня.

56 Нижеград

Мой сон был долог, темен и бессодержателен. В пустоте, сомкнувшейся вокруг, я была похоронена так глубоко, что оставалась глуха к воплям мертвых, слепа к их улыбкам и тому ужасу, что ждал меня после того, как мое тело очистят птицы-падальщики, а Прах моего скелета развеет пронзительный ветер.

Итак, дела пошли на лад.

Но всему хорошему приходит конец. И в конце концов я проснулась на кровати с добротными простынями, рядом с тазом, полным холодной воды, и без капли виски в обозримом пространстве. Очевидно, это не ад, но и далеко не рай.

Значит, я все еще жива.

Мое внимание привлек странный булькающий звук. Я повернула голову. На подоконнике сидела большая черная птица и задумчиво постукивала клювом по стеклу. Она склонила голову, изучая меня белыми глазами. Разочарована, что не умерла.

Жива меньше минуты, а уже кого-то подвела.

Эта, по крайней мере, развернулась и просто улетела, оставив меня наедине с болью.

Когда мои глаза привыкли к свету угасающего дня, просачивающемуся сквозь ставни, я увидела, что не одна в комнате. Каждый свободный дюйм пространства был занят грудами книг, страницы были испещрены обрывками ткани и бумаги. Зеркало на комоде было полностью скрыто стопкой томов высотой с меня.

Дом Лиетт. Это было похоже на чужую жизнь, пробуждение здесь, в гробнице счастливых времен и снов, которые никогда не станут реальностью.

Дышать стало легче, сердце размеренно билось, и тело перешло от ожидания смерти к агонии боли. Я чувствовала ее знаки, начертанные вокруг каждой раны, бережно обернутой повязками. И когда я встала с постели, скрипя каждым суставом и протестующе ноющими порезами, в нос ударил запах лекарственных трав.

Значит, ее навыков не хватило.