Семь клинков во мраке

Я не стала отвечать. Революционный разум подобен машине. Они предпочитают идейно простые оперы, еду без приправ и браки по расчету. Полная откровенность, никакого воображения и драгоценные крохи разума – иначе Кэврик, вероятно, заметил бы, что туман, густой, пропахший влагой, совсем не холодил.

Думаю, я могла бы объяснить, что за магия его создала, – если бы у меня возникло такое желание. Однако через еще несколько мгновений я расслышала гулкий рык двигателя. Ну, тут-то Кэврик должен был догадаться и сам, раз уж нас не пристрелили.

Из тумана медленно выплыл корабль, массивный, из железа и древесины, с широким плоским носом и водяными колесами по обе стороны. Его двигатель, совсем не похожий на шумную штуковину внутри Вепря, тихонько ворчал, толкая корабль к берегу. Нос скользнул вниз, превращаясь в металлический трап. И, как только в тумане соткались черные силуэты, крадущиеся вниз по этому трапу, я опустила руку на Какофонию.

Оружие против тумана бесполезно, спору нет. А вот против щуплого гаденыша, который его создал?..

Еще как, если он не захочет играть по правилам.

Готова поспорить, их было где-то шестеро, хотя насчитала только трех. Пеплоусты предпочитают держать половину отряда в тени. Понять, какого пола человек под черным плащом и маской в виде вороны, невозможно. Да и вряд ли это имело значение. В конце концов, черным арбалетам, которые целились в меня, абсолютно насрать, кто спустит их тетиву.

И все же – меня до сих пор не пристрелили, а это хороший знак.

Если, правда, они не собирались взять меня живьем и под пытками выяснить, как я обнаружила их условленное место, а это плохой знак.

Или они знали меня в лицо и поняли, что я, возможно, могу им пригодиться, что я, возможно, заключу с ними сделку, а это хороший знак.

Или они знали меня в лицо и вспомнили все говно, которое я выкидывала и которое похерило им бесчисленное множество дел, и теперь размышляли, как бы не убить меня сразу, а сначала скормить мне мои же собственные внутренности, а это плохой знак.

В общем, теперь тебе ясно, что я имею в виду, когда говорю, что иметь дело с Пеплоустами сложновато.

– Ну и ну… – донесся из теней у корабля визгливый, гнусавый голос. – Только представьте, какая мне выпала удача. Явиться на затерянный берег в полной глуши и увидеть, как меня там дожидается пресловутая Сэл Какофония?

По железному трапу зацокали натертые до блеска ботинки. Изящные пальцы стянули черные перчатки с белоснежных рук. Сверкнули в темноте латунные пуговицы великолепнейшего черного мундира. Из-под копны завитых черных волос мелькнули темные глаза, длинный, острый нос и ухмылочка столь гаденькая и уродливая, что у беременной женщины от ее вида мог случиться выкидыш.

Один из многих талантов Неклы по прозвищу Саван.

– Прелюбопытно, кого же из Отпрысков я так охеренно прогневал, – проговорил он, скорчив такую рожу, будто во что-то вступил.

– Ох, котенок, – делано надула я губы, – если хоть кто-то из Отпрысков обратил бы взор, тебя бы прибило молнией сразу, как только ты у мамки между ног выполз.

Некла сощурился – так, что сразу становится ясно: тебя давным-давно решили убить, а теперь просто прикидывают, где получше будет смотреться твоя голова. Однако я не беспокоилась. Силы мастеров мрака не такие прямолинейные, как те, что позволяют швыряться огнем или срать молниями. Их силы – искусство терпения, предвидения, ударов исподтишка.

Или же, в случае Неклы, – лени, безучастности и нежелания тратить усилия на последующее отскребание всей срани.

– Не вынуждайте меня ловить стрелы на лету, – обратился он к Пеплоустам. – Затеете драку, она все обернет сплошным головняком. – Он вскинул бровь, повернувшись ко мне. – Если ты, конечно, не явилась, чтобы тебя застрелили, ибо в таком случае…

Я театральным жестом убрала руку с Какофонии.

– Возненавидишь меня, если я скажу, что пришла не ради драки?

– Куда уж больше. – Некла взглянул поверх моей головы на Кэврика и презрительно скривил губу при виде его мундира. – А это еще кто? Пеплоустам нет дела до революционеров. – Он сощурился, глядя на Лиетт. – И до жлобов.

– Вольнотворцы стремятся к знаниям ради самих знаний. – Лиетт смерила его взглядом поверх очков. – И они не продаются.

– Пеплоустам нет дела ни до кого, кто не приходит с грудой металла, – проворчала я. – Эти двое – со мной. Я рада разрешить все мирным путем, но если из-за них поднимется шум…

Я обхватила рукоять Какофонии ладонью.

– Готова обстоятельно обсудить этот вопрос с еще большей радостью.

Не стану лгать, от того, как Некла распахнул глазенки, я слегонца, вот буквально самую малость разгорячилась.

– Убрать оружие, – шепнул он Пеплоустам. – Забираем груз и отправляемся дальше.

Как я и предвидела, из теней выскользнули еще трое замотанных в черное головорезов и принялись обвязывать огромный ящик канатами.

Некла хмыкнул.

– Рад был увидеться, Сэл. Давай повторим, когда один из нас откинется.