Семь космических камней

-          Я хочу, чтобы вы двое остались на «Комете» и следили за цирком с безопасного расстояния. Тогда вы будете на связи, если мне понадобится корабль. Ты знаешь, как им управлять, Эзра.

-          Конечно, управление тут не сложное, - протянул ветеран космоса. - Нажми на газ и вылетишь из Солнечной системы.

Час спустя Отто посадил «Комету» на грязный бугорок в темном огромном Южном болоте. Курт возился с крошечным инструментом. Он держал в руке гантелеобразный механизм, когда они с андроидом открывали дверь.

-          Где ваша протонная пушка, шеф? - спросил Отто.

-          Я не собираюсь использовать ее. Отто, - спокойно ответил Курт.

Отто отшатнулся.

-          Охотиться на болотных тигров без ружья! А почему бы и нет? Я все равно устал от такой жизни.

Они шагнули в темноту, опустившись по щиколотку в вязкую жижу. В тот же миг из черного болота с криком выскочило огромное зеленоглазое чудовище. Это был болотный тигр, чешуйчатое черное существо с четырьмя толстыми лапами, вооруженными острыми когтями. Его зияющая пасть ощетинилась огромными клыками.

Мельком увидев эту отвратительную пасть, Курт и Отто прыгнули в грязь, чтобы избежать столкновения. Тигр пролетел мимо, затем развернулся с ужасающей скоростью, чтобы снова броситься на них.

-          Так и знал! - воскликнул Оттог вытаскивая протонный пистолет - Мы погибли!

-          Не стреляй, Отто! - приказал Курт.

Он нацелился своим маленьким гантелеобразным прибором в болотного тигра. Аппарат тонко зажужжал, когда Курт нажал на кнопку. Болотный тигр остановился. Он не сделал никакого угрожающего движения, когда Курт смело подошел и погладил его чешуйчатую голову.

-          Дьяволы космоса! - выдохнул Отто. - Как, во имя Солнца...

-          Все просто, - усмехнулся Курт. - Этот инструмент - «глушитель воли», который мы с Саймоном давно разработали. Он излучает силу, которая почти полностью нейтрализует нейронные токи в клетках мозга этого зверя, делает его глупым и послушным, как ягненка. Таким же образом мы соберем полдюжины из них.

-          Хорошо. - неуверенно пробормотал Отто. - Но если твои «ягнята» вдруг придут в себя, то начнется сущий ад.

Глава 7. Межпланетный цирк

РОБОТ ГРЭГ ПЕРЕОДЕТЫЙ землянином колоссального роста, шагал по темным улицам Венусполиса. В огромной руке он держал цилиндрическую мыслящую машину, которая скрывала Мозг.

-          Межпланетный цирк находится рядом с космопортом, так что я думаю, что эта улица приведет нас туда, - прогудел робот

-          Не так громко, Грэг! - предупредил металлический голос Мозга. - А ты уверен, что знаешь свою роль?

-          Конечно, я буду изображать сильного человека, как учил меня Мастер, - ответил Грэг. - Только я не хочу оставлять Иика на «Комете».

-          Эзра и Джоан позаботятся о нем, - заверил его Саймон.

Грэг выглядел точно неуклюжий гигантский землянин. Поверх своего огромного тела он надел свободный костюм на молнии. Но розовая резиновая искусственная плоть, покрывавшая его металлическую голову, теперь делала его похожим на туповатого гиганта в темных очках.

Он избегал яркого света центрального района венерианского города и держался более тихих, темных улиц с красивыми белыми цементными домами и темными благоухающими садами. Аромат изысканных цветов смешивался со слабым запахом моря и сильным, резким дыханием больших внутренних болот. Болотный запах заставил Грэга подумать о Капитане Будущее, который где-то в болотах выполнял свою опасную миссию.

Грэг постоянно беспокоился о Курте Ньютоне. Для робота Курт все еще оставался озорным рыжеволосым мальчиком, которого он помогал воспитывать на Луне.

Они миновали космопорт, обошли огромное освещенное летное поле, окаймленное оживленными доками, в которых вздымались высокие корпуса кораблей со всех девяти миров. Грэг подошел к соседнему пустырю, где располагались павильоны межпланетного цирка. Цирк путешествовал с планеты на планету на собственных космических кораблях, которые были пришвартованы на краю поля. Грэг увидел, что большинство кораблей были тяжеловесными сухогрузами типа «кручоло», хотя был и один двадцатиместный крейсер «риссман», который выглядел достаточно быстроходным.

Пылающие криптоновые огни освещали павильоны цирка. Те были коническими, сделанными из тонких секций легкого, прочного металла, которые легко можно было открутить и сложить внутри больших грузовых судов «кручоло» для перелета в следующий мир. Грэг поплелся к маленькому павильону с надписью «кабинет владельца».

Худой синий сатурнианин поднял глаза, когда вошел Грэг

-          Чего ты хочешь? - подозрительно спросил сатурнианин, разглядывая семифутовую фигуру Грэга и его глупое лицо.

-          Вы хозяин этого цирка? - громко спросил Грэг.

-          Да, я Джур Нугат, владелец и управляющий, - отрезал сатурнианин. - И я тоже занятой человек.

Грэг ударил себя в грудь свободной рукой.