Семь крестов

– Братья и сестра, – проговорил с удрученным видом Михаэль, – прежде чем мы приступим к трапезе с милостивого позволения Господа нашего, следует уделить внимание одному прискорбному происшествию.

– Уже наслышаны, – Бальтазар, уперев локти в доски стола, соединил пальцы вместе. – Братьев бьет, как клопов, невиданная хворь. Весь город судачит, куда ни сунься.

– Ты прав, дорогой Бальтазар. Наши души опечалены тем, что приходится становиться свидетелями горестных событий на земле Божьей и наших отцов – Пруссии. Господь испытал нас чумой шестьдесят лет назад – тогда пять тысяч душ отправились на Суд Божий.

И вот теперь вновь проверяется наша стойкость, но немеркнущее пламя веры в защиту Творца никогда не угаснет!

– Да уж, Михаэль. Воистину праведны твои слова, – не дожидаясь предтрапезной молитвы, Пес отломил здоровенную краюху от лепешки, – да только от этого состояние тевтонов не меняется. Как же быть?

– Гектор, неужели ты не веришь в целительную силу святых отцов? – напротив, начинать ужинать без благословения Анна не собиралась. – Я, например, ни капельки не сомневаюсь, что сильные рыцари устоят перед любым недугом.

– А куда им деваться? Конечно, устоят. Иначе кто будет оборонять старую добрую Пруссию?

– Да будет тебе известно, любезный Гектор, – отец Михаэль с улыбкой жестом дал понять девушке, что можно приступать к ужину, – когда я оставлял братьев на попечении Божьем этим вечером, немощь стала отступать. В казармах добрая половина служебных, хвала Спасителю, уже встала на ноги.

– Я несказанно рад такому повороту событий, Михаэль. Надеюсь, к ночи из могил с помощью Господнего покровительства повылезают покойные братья и подадут завидный пример тем, кто еще остается на тюфяках.

– Гектор, перестань, – Бальтазар отвесил пруссу подзатыльник. – Тошнит от твоих издевок. Лучше расскажи нам, зачем ты собираешься покинуть орден?

– Да, ты прав, – руки Пса опустились в мыльную воду, лоханку с которой поднес кухонный служка. – Действительно, я выхожу из ордена.

– В самом деле? Братия нездорова, а ты хочешь оставить своих друзей? – удивленно подняв брови, Михаэль уставился на прусса.

– И об этом я тоже подумал. Как только все утрясется, я сообщу новому маршалу о своем решении и напишу письмо Генриху фон Плауэну. Поверьте мне, так надо.

– Лично я ничего не понимаю, – Анна обиженно надула губки. – И чем же будет заниматься мой любимый муж после того, как разорвет договор на пять лет? Ведь прошло всего чуть больше года…

– Торговлей. Тем, чем я и должен заниматься. Тем, чем всегда занимались мои предки.

– Ты уже попытался один раз, Гектор, – было непонятно, шутил Бальтазар или говорил всерьез. – Что из этого вышло?

– Не пойму, друзья мои, вы что, решили все вместе на меня ополчиться?

– Господу угодно, чтобы ты продолжал службу во имя честного имени ордена и святой церкви, – преисполненный нежности, Шваббе ласково коснулся друга. – Поверь, наиболее достойно для тебя, Гектор, помочь братьям до конца преодолеть опасный недуг.

– Как я понял, мое мнение уже не учитывается! Богу угодно то, другому это, третьему вообще черт знает что! А что по моим соображениям достойно, кто-нибудь спросил? Спасибо Господу за ужин, я сыт. Кто еще голоден, может обглодать мои кости!

Разъяренный вопиющим непониманием близких, Пес смог откинуть тяжелую щеколду на кухонной двери только с четвертого раза. Выходить через общую залу, где в эти часы обычно трапезничал мастеровой люд после рабочего дня, ему совсем не хотелось. Резким движением накинув Бальтазарову шубу с лисьим воротником, прусс выскочил навстречу морозному ветру на скотный двор.

Всю живность уже определили по загонам и стайкам. Землю вокруг сплошь усеивали смерзшийся куриный помет и коровьи лепешки. Старый плетень нехотя скрипнул, прежде чем позволил открыть калитку. «Медный ворон» находился недалеко от ворот Закхаймертор, значит, ходу до крепости, если поспешить, не более четверти часа.

Прошли времена, когда прусский дворянин любил, не торопясь, вразвалочку прогуляться по узеньким улочкам Кёнигсберга. Называвшийся сначала Нойштадтом, Лёбенихт, сосед Закхайма, по праву считался городом ремесленников и мастеров. Более ста лет назад, когда Альтштадт оказался полностью заселенным, а колонисты продолжали прибывать, возникла необходимость в новом поселении.

В те времена в нем жили преимущественно торнские ткачи. Позже сюда начал съезжаться другой мастеровой люд. К тому же получилось так, что выхода к реке у Лёбенихта не было, поскольку с юга он граничил с рыбацкой деревушкой Липник и женским монастырем Святой Марии. В результате такой географической особенности Лёбенихт держался не на торговле, а на ремеслах и производстве.