Семь крестов

– Сейчас не время! У меня всего несколько минут. Скоро тебе предстоит встретиться с очень серьезным противником.

– Я знаю, дядя. Но…

– Подожди, послушай. Я постараюсь помочь тебе одолеть недруга. Ничего не спрашивай. Мы еще успеем повидаться. Ты в большой опасности. Над тобой нависла нешуточная угроза, Гектор. Пока расскажи лучше – ты как?

– Да что я. Воевал, женился, сейчас в ордене. Большинство братьев тяжело захворали, – повернув голову, полубрат пытался хоть краем глаза глянуть на родственника. – Почему ты прячешься, дядя?

– До поры мне придется скрываться. Совсем скоро ты все узнаешь, малыш, – опекун приблизился к племяннику сзади. – Взгляни, только снегу нет забот до дел людских. Он ничему не подвластен, падает и падает тихонько сверху… Я всегда тебя очень любил, Гектор.

Пес не выдержал и обернулся – позади никого не было. На кладбищенском снегу виднелись только собственные следы. Будто ему померещился разговор с дядюшкой. Словно над ним пошутили. Но он отчетливо слышал знакомый голос. Куда делся дядька? Что происходит? Еще раз прозвучали предупреждения об опасности. Снова чертов враг. Кто он? Дьявольщина какая-то. В надежде оглянувшись напоследок еще раз, Пес перешагнул через невысокую оградку: нужно было немедля мчаться в замок, как знать, может, загадочная хворь наповал уложила весь орденский гарнизон…

Вопреки ожиданиям, но согласно утверждению Михаэля, в казармах было тихо. На входе караульный сказал, что почти все кнехты и слуги пошли на поправку. Действительно, за несколько часов отсутствия серого брата в дормитории навели чистоту и порядок. Всю слизь и гной вычистили, белье поменяли. Измученные обитатели, мирно похрапывая, крепко спали. Не слышался ни единый звук. Все вернулось на круги своя.

Казалось, болезнь отступила, точно ее никогда и не было. Или это только затишье перед бурей? Что, если назавтра никто не проснется? Что, если зараза, глубоко застряв в каждом человеке, сожрет его за ночь? Оставался единственный способ это проверить. Все равно домой идти Гектору не хотелось, и он как можно тише устроился на свою койку рядом с лежанкой Йоганна.

Постепенно мысли о загадочной встрече на погосте сменил тревожный сон. Так плохо Псу еще никогда не спалось, разве что в темнице. За окном уже задорно выглянуло солнышко, его первые лучики, весело проникая сквозь грязные окна, беспорядочно шарили по уставшим лицам служебных, когда в казарме раздался резкий оглушительный хлопок, а затем пронзительные вопли. Прусс в секунду спрыгнул с кровати. Все помещение наполнил знакомый острый запах, запомнившийся еще с далекого детства.

Давным-давно, через несколько лет после смерти родителей, дядя водил маленького дворянина на открытую площадку неподалеку от Штайндамма. Там тевтоны на потеху всем горожанам испытывали новое орудие – «железную змею». Длиной в два с половиной локтя и калибром в полуштофовую[123] кружку, эта пушка, которую зеваки тут же окрестили «банкой», одним выстрелом в щепки разнесла бочку, поставленную на расстоянии пяти кетт[124]. Но Гектору из этого представления больше всего запомнился запах. Он чем-то напоминал смрад раскаленной серы, смешанный с горьким ароматом тлеющего угля. Дядя объяснил, что так пахнет порох – давнее изобретение узкоглазых мудрецов, живших за многие мили на восток отсюда.

Как раз эту смесь и унюхал чувствительный нос Пса. Выстрел был произведен недалеко от его кровати, поскольку небольшой пятачок пола, на который вскочил полубрат, был весь затянут густым и едким дымом. Из беспорядочных криков становилось ясно, что кто-то кого-то застрелил из ручной бомбарды, невесть откуда взявшейся в дормитории.

Когда дым немного рассеялся, Пес увидел в углу уткнувшегося лицом вниз кнехта с багровым пятном на серой рубахе. Когда служебного перевернули, он уже не дышал и глаза его остекленели. Недалеко от него стоял тот самый лопоухий солдат, что еще вчера страдал от поноса.

В руках он сжимал небольшую бомбарду, из которой, очевидно, и стрелял. Разумное предположение подтверждала тонкая струйка серого дыма, медленно выползающая из короткого ствола оружия. Вид убийцы представлял собой крайнее удивление: все его жилы напряглись, рот был открыт, словно у выброшенной на берег рыбы.

Как только он разжал пальцы и ручная «банка» с грохотом выпала на дощатый пол, все присутствующие, образовавшие вокруг служебного широкий полукруг, начали понемногу тянуться к выходу. Менее чем через минуту в комнате остались только два ничего не понимающих человека, еще через одну к ним присоединились двое других – уже зрячий трапиер и старший оружейник.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа, какого… кхм-кхм, здесь произошло? – огромная мозолистая ручища кряжистого, не успевшего отдохнуть от тяжелой болезни оружейника тормошила полубрата за плечо. – Кто стрелял? Откуда достал банку?

– Я-я… это он… сам… это не мое, – ушастый, судя по дрожащему голосу и слезившимся глазам, действительно ничего не понимал.