Семь крестов

Как только ядрышко появилось на ладони полубрата, под ложечкой у него неприятно засосало. Оно было очень похоже на тот камешек, который Гуннар достал из кратера у Шрефтлакена. Камень сходной породы, только обточенный в форме маленького шарика. Такой же гладкий и холодный на ощупь. Правда, цвета он был темно-багрового, а не сине-черного, как у Гектора. Неужели тот незнакомец побывал и здесь? Но кто он и что ему нужно? Странная привычка разбрасывать вокруг цветные камни.

– Ядро, несомненно, не отсюда.

– Вот именно. Таких снарядов у нас нет. Я посылал Нильса сбегать в оружейную палату проверить. Он сличил – и подобных не обнаружил. Это ядро изготовлено из какого-то особого сплава – будем разбираться из какого, но у нас таких легких и в то же время мощных сплавов нет. Смотри – оно даже не деформировалось, хотя должно было, по сути, удариться о стену. Загадка.

– Это все странности, брат-шпитлер?

– Не совсем. – Видно было, что лекарь опять засомневался, как бы не зная, стоит ли раскрывать еще одно, известное только ему, обстоятельство, но, поняв, что терять уже нечего, махнул рукой: – А, ладно. Только пока никому не сообщай, сначала надо основательно все проверить.

Шпитлер вытащил из кармана маленький, размером с ноготь шарик, завернутый в ветхую тряпицу. Это была скомканная бумажка, сплошь исписанная непонятными символами и знаками. По его соображению, странные каракули никакого отношения к делу не имели. Всем было доподлинно известно, что особым умом Бастиан никогда не отличался. Он был обычным неграмотным кнехтом и читать, а тем более разбираться в шифрах точно не умел.

Доктор предположил: наверное, кто-то из братьев подтрунил над слугой. Некоторые образованные тевтоны развлекаются созданием различных зашифрованных посланий друг другу и стараются незаметно их передавать. Например, подложив в карман кнехту или в корзину слуге.

События принимали весьма запутанный оборот. Слишком меткий стрелок Мартин, загадочный снаряд Бастиана, таинственная записка. Как может быть связан тот призрак у кратера и его камень с этой пулькой? Неужели он с тех пор следил за Псом? На секунду Пес отвернулся, чтобы достать свой кусочек неизвестной породы. В то же самое мгновенье он обомлел: рука сама резко отдернулась в сторону. Не поняв сначала, что происходит, Гектор все-таки сдвинул кулаки с зажатыми предметами. И тут ему все стало ясно – они отталкиваются друг от друга.

Схожий эффект он уже наблюдал раньше. Дядька однажды притащил в дом на потеху малышу две интересные железки. Ребенок провозился с ними целую неделю, пока не забросил куда-то под порог. Особенность чудных болванок заключалась в притягивании и отталкивании вещей. То есть один – «магнит», как назвал его дядя, – тянул к себе все железные предметы в доме: ложки, поварешки, пряжки, бляшки, подсвечники и прочую нехитрую утварь. А второй, наоборот, отодвигал от себя те же самые вещицы. Друг с другом магниты тоже притягивались, а если их развернуть противоположной стороной, то расходились. Наигравшись, малыш потерял всякий интерес к новой забаве, и позже, когда они прицепились опекуну к шпорам, тот насовсем отобрал их у Гектора.

Нынешние камни обладали магнетическими свойствами с той лишь разницей, что они ничего не притягивали, а лишь с большой силой отталкивались друг от друга. Шпитлер, к счастью для Пса, не заметил манипуляций с маленьким снарядом и камешком, но все равно протянул руку, чтобы забрать багровое ядрышко у полубрата. Пришлось подчиниться.

Ответ на вопрос о взаимосвязи таинственной пули, записки с мистическими символами и смертью Бастиана пока оставался открытым. В придачу к этой неразрешимой загадке добавлялась страшная болезнь, сожравшая Гуго изнутри, и на удивление меткая стрельба Мартина. Нельзя также сбрасывать со счетов внезапный и тайный визит дяди. Так где же кроется ключ разгадки?

Покидая подвал госпиталя, Гектор еще раз обернулся. Он прекрасно помнил все до единого слова клятвы, данной фон Мортенхайму. Твоя смерть, учитель, не пройдет бесследно. Месть не заставит себя ждать, и я клянусь, что пролью гнусную кровь виновных. Ты стал жертвой чужих интриг. Я никогда не забуду твой светлый образ, мой строгий и добрый наставник. За все усилия, что ты приложил к достойному воспитанию учеников, ты заслужил, чтобы потроха этой ублюдской твари швырнули к твоей могиле, брат Гуго. Можешь не сомневаться, так и будет.