Семь крестов

Снег, как дряхлый седой старик, вяло плутая в холодном воздухе, нехотя опускался на землю. Вдалеке за речкой, будто уставшие мотыльки, сонно покачивались огни факелов. Вялый шепот калек доносился словно из-под воды. Но не происходящее вокруг приковало пристальное внимание Пса, а те самые предметы, запущенные прямиком в него. Ошибки быть не могло: с каждым вздохом неминуемо приближались два гладких рубиновых камешка, один в один похожие на те, каким убили Бастиана и какие прикарманил фон Плауэн-младший.

Вдруг Гектор с досадой обнаружил, что та замедляющая время сфера, которой он себя окружил, начала таять, события стали ускоряться, более того, они обрели скорость выше первоначальной. Все закружилось с неимоверной быстротой. Лишь чудом прусс успел увернуться от камней, многократно ускорившихся. Один смертоносный снаряд начисто срезал верхушку капюшона, второй продырявил широкий рукав плаща, опалив искрами края. Пока упавший навзничь Пес поднимался, из темноты вырвались еще три багровые пули. Их неумолимый полет опережал реакцию любого человека, но только не того, кто хочет жить, точнее, выжить.

Удивляясь себе, полубрат Тевтонского ордена подскочил настолько стремительно, что, казалось, сама мостовая получила болезненный ожог от его подошв. Гектор попытался опять замедлить ход времени, но у противника силы имелось больше. Поэтому пришлось во всю мочь понестись к церкви Святого Якова. Ни одной гончей и в самых ярких снах не снилась та скорость, с которой Пес мчался вон с Пятничной площади. Судя по характерному хрусту дерева и треску кирпичной крошки, другие лотки разделили судьбу соседей, превратившись в груду бесформенных остатков.

Однако долго радоваться не пришлось, ибо последний снаряд под прямым углом изменил траекторию и почти настиг прыткого прусса. В очередной раз Гектора спас случай – он поскользнулся. Падая, прусс мог наблюдать, как раскаленный кусок невиданной породы «из крови галактик» яростно проломил прицерковное каменное распятие и исчез где-то вдали. Какого-либо конкретного плана действий Пес не имел. Воистину совладать с могучим врагом будет непросто. Стоп! Гектор судорожно схватился за ворот. Конечно! Надо достать свою пулю и засветить ею в лоб мерзавцу.

Час от часу не легче. Идея, безусловно, была неплохой, да только камешка в мешочке не оказалось. Невероятно – еще на пиру он там находился, Пес проверял. Куда же он мог запропаститься? Лежа на льду, полубрат запрокинул голову назад: на площадь вышел тот самый противник. Лица толком Гектор не разглядел, но сомнений не осталось. Незнакомец запустил руку в карман, а потом резким движением раскрыл кулак. По направлению к пруссу устремились теперь уже пять камней, летящих зигзагами и на разной высоте. Бранное слово сорвалось с губ, прежде чем прусс в очередной раз живо вскочил – даже строгий Гуго так не гонял бравого бойца.

– Постой, малыш, – на полпути к дверям храма Пса остановил знакомый с детства голос, он обернулся – позади стоял дядя. – У нас есть несколько минут.

– Да что происходит, в конце концов? – инстинктивно прусс отряхнулся от налипшего снега.

– Я – твой противник.

– Ты? Не может быть!

– Только с моей помощью он в силах убить тебя.

– Кто? О чем ты говоришь? – Гектор приблизился к дяде.

– Разгал ведет меня. Много лет назад он пришел ко мне и сказал, что если я не воспитаю тебя как подобает, то убьет нас обоих, – положив ладони на плечи племяннику, опекун глянул ему в глаза. – Что мне оставалось делать? А потом надо было исчезнуть, чтобы ты возобладал силой… и я тоже. О третьем задании мне не было известно.

– Постой. Так ты меня воспитывал, потому что был обязан? А потом исчез, чтобы Бэзил занялся мною? Подготовил к этой драке? Вот о чем ты говорил тогда на Рождество…

– Боюсь, что так. Духи столкнули нас лбами.

– Но мы не можем воевать друг с другом! – Почувствовав, как земля уходит из-под ног, Пес еле удержался, голова безвольно упала на грудь.

– Я не могу, а ты должен. С тем, что совершено, жить я не хочу и не буду, – дядя зажмурил глаза, но слезы все равно тускло блеснули под рассеянным лунным светом. – Он заставлял меня, понимаешь? Отрезать голову матери двойняшек, чтобы доказать ему преданность, навести мор на гарнизон, даже застрелить моего племянника. К Бастиану тоже ходил я. Один раз тьма застлала мне глаза, а руки едва не обагрились родной кровью… Больше терпеть невмоготу!

– Это был не ты, дядя! Ты не мог желать моей смерти! Давай победим Разгала вместе – отступись от него.

– Невозможно. Открыто повернуть против проводника нельзя. Иначе – пропали мы оба. Отступиться, не собрав все кресты, еще хуже, чем их искать. Правда, есть другой выход.

– Какой, дядя? – прусс подставил ухо к губам дядьки, будто тот сообщал ему один очень важный секрет.

– Ты убьешь меня, а он умрет вместе со мной. Тот камень у Шрефтлакена бросил тебе я, мы следили за тобой. По правилам у тебя должен быть шанс. Прости меня, мой мальчик, – дядька обнял своего Гектора, – за то, что втянул тебя в этот кошмар. Лучше бы…