Семь крестов

Смене музыки сопутствовала интермедия, разыгранная фиглярами и мимами прямо на столах, за которыми ели, оттого мебель и была столь громоздкой, чтобы размещать на себе целые труппы шутов. Там, где расположилось духовенство, показывали сцену, как три папы душили друг друга в борьбе за власть. Купцам и магистрату изображали сюжеты, как они колесили по миру с овцами в обнимку, разбрасывая деньги по земле, а на месте рассыпанных монет тут же вырастали демоны и черти.

Зрелище настолько развеселило Гектора, что он едва не подавился рыбьей костью. Однако веселый настрой быстро улетучился, стоило пруссу взглянуть в сторону аристократии. Их раззадоривали представлением совсем не радостным для полубрата. Улыбка быстро исчезла, а кусок не полез в горло. На столе вельмож проходила Танненбергская битва.

Татары, кривляясь, давали пинков магистру, литовцы потешались над рыцарями, поляки топтали тевтонские знамена. Пес невольно сжал кулаки, желваки заходили на его лице. Смотреть на унизительную мистерию он не мог. Подозвав дворецкого, Гектор, сморщившись, показал ему на живот и вышел вон из зала.

Черт знает что! Какое издевательство и какой плевок в душу! Нарочно, что ли? Да вряд ли. Откуда было герцогу знать, что собираются демонстрировать уродливые мерзавцы буффоны. Скорее на воздух – проветриться. Обещания сдержать не удалось: Пес выпил четыре кубка крепкого красного вина. Нутро горело адским пламенем, голова затуманилась винными парами, язык покрылся терпким налетом. Выйдя на улицу, с минутку посоображав в какую сторону идти, Гектор побрел налево вдоль канала.

Вокруг мелькали неприветливые рожи, глумливо хохотали статуи, снег будто сам шагал по посланнику магистра, а не тот по нему, больно колол подошвы, а одноглазая луна, разорвав мертвое небо, отпечатала на равнодушном лике польский герб. Псу опять, как после возвращения от Копперника, пришла спасительная мысль, что необходимо контролировать свой дух, избавляться от ненужных эмоций, не растрачивая сил попусту, сосредотачиваться на главном. Ни в коем случае не поддаваться слабостям. Жизнь – череда всевозможных событий, ни к чему топтаться на одном месте. Двигаться только вперед…

Взгляд прусса несколько потерял четкость, но слух оставался на высоте – кто-то следил за ним, прячась по углам пустынных улиц. Гектор добавил шагу. Он пересек мостик через Лейю по направлению к Пятничной площади. Рынок давно закрылся, только пара калек о чем-то шепталась около мерных весов. Наспех оглянувшись, Пес проворно втиснулся меж лотков. Дыхание преследующего участилось – он, похоже, потерял из виду того, за кем крался. Еще через мгновение перед взглядом полубрата возникла невысокая щуплая фигурка, вертевшая головой по сторонам. Молниеносным движением дворянин схватил дохлеца за шкирку и подтянул к себе.

– Какого беса ты здесь делаешь? – прекрасно зная, кто это, полубрат с силой тряхнул соглядатая за плечи.

– Господин… я видел, как вы вышли, – Матиас сжался в клубок под мощным натиском хозяина и прильнул к его груди. – Меня там все обижали, даже побили. Не хочу быть с ними. С вами лучше.

– Сколько ты будешь бояться? Надо уметь стоять за себя! Пошел вон отсюда, сопляк. Ты мне не нужен, позорный трус. Никакого терпения на тебя, щенка, не хватит! Можешь собираться домой – я отказываюсь от тебя! Уходи.

– Умоляю вас, господин, – в очередной раз слуга упал на колени перед Гектором прямо на лед. – Умоляю, не оставляйте меня! Я погибну! Я не дойду один. Простите меня. Сейчас же вернусь и надаю по шее этим вонючим фламандцам. Вы правы – сколько можно распускать нюни! Довольно. Пойду сам их изобью.

В подтверждение своих слов, мальчишка, действительно, с достоинством выпрямился и уверенным шагом направился обратно в замок, а через несколько секунд припустил так, что и след простыл. На мгновение Пес опешил. Неужели парень наконец набрался храбрости, чтобы отыграться за обиды? Даже если его изобьют еще сильнее, от него появится хоть какой-нибудь прок. Если он поборет страх, тогда Пес начнет обучать мальчика боевому искусству. Просто людям иногда нужна встряска, чтобы привести их в чувство.

Улыбаясь, Гектор сделал шаг из узкого пространства между лавками. В тот же самый момент опора, поддерживающая крышу одной из них, с треском обломилась. Он едва успел отскочить. Сначала Пес не понял, что происходит, но когда в дюйме от его уха раздался пронзительный свист, а потом разлетелась на щепки вторая деревяшка, стало ясно – в него прицельно чем-то стреляют.

Вмиг протрезвев, прусс напряг зрение. С противоположной стороны площади стремительно вылетели еще два непонятных снаряда. Как и при Танненберге, полубрат попытался мысленно замедлить всякое движение вокруг.