Семь крестов

Наемники быстро догадались, откуда дует недобрый ветер, и потому решили устроить Гектору темную, подловив его перед собственным домом. Измученный и уставший, Пес не стал доходчиво объяснять необходимость в таких мерах. Зато он без особого труда раскидал десяток маститых бойцов как слепых щенят: на выручку мгновенно пришли сверхспособности, а после так же устало поплелся домой, чтобы хоть чуточку отдохнуть.

Кто бы мог подумать, что такие кардинальные меры, вызванные самими скандинавами, остудят их наглый и бескомпромиссный нрав. Наутро уже определившиеся предводители отдельных групп нордических воинов извинились перед хозяином такими теплыми искренними словами, что Ойстен – временный переводчик и учитель немецкого языка – поначалу даже не поверил своим ушам.

Очень хорошо, что все сложилось именно так, поскольку обещание, данное маршалу, никто не отменял. Страна действительно переживала не лучшие времена, и каждый обученный человек мог переломить ход истории в ее пользу.

Таким образом, первую половину дня Пес проводил в крепости, вторую – в конторе. Боевая подготовка новичков и догляд за викингами, а также переговоры и письменная корреспонденция с новыми заказчиками отнимали почти все его силы. Он даже забыл о последней просьбе Матиаса, да и сам мальчик старался не попадаться лишний раз ему на глаза. Словом, прусс пахал как вол, почти полностью отрешившись от личных забот, ел два раза в день, выгнал всех слуг – сам прибирал по дому, чтобы никто не мешал.

– Ну что, Песик, тяжко тебе? – помимо трудных ситуаций, Бэзил любил еще появляться перед сном. – Умаялся, бедняга, а вот люди так живут всю жизнь, представь…

– Да я не знаю, что ли? – Пес повернулся лицом к окну. – Не ищи в жизни легких путей, помнишь? С этой беготней ноги уже по щиколотку стер. Тронд еще, как назло, укатил. Доехали или нет, поди разбери. С этим сорванцом хлопот не оберешься.

– В общем, так – наше путешествие подходит к концу. Осталось сделать последний выбор, но сначала могу ответить на некоторые твои вопросы. Знаю, тебе есть что спросить.

– Кто ты?

– Раньше я тоже был человеком, – предаваясь воспоминаниям, дух заметно оживился. – Только у меня не было наставника, к моменту смерти я подошел полностью подготовленным и вот теперь здесь – среди других, скажем так, существ.

– Не может быть! И что же вы там делаете, кроме того, что нас лбами сталкиваете? – сонливость Гектора как рукой сняло. – Много вас там? Женщины есть? Какие развлечения?

– Ты – мое главное развлечение, дружок, ха-ха. Я уже говорил о том, что меня сослали к вам за… неподчинение. Разгал был моим начальником, меж нами возник спор, и Старшие отправили нас выяснять отношения на Землю с помощью местных жителей.

– Ловко устроились, ничего не скажешь!

– Выходит, правда моя. Я отстоял свою честь, могу теперь возвращаться…

– Подожди, но почему ты выбрал именно меня? – прусс сразу же вспомнил их первый разговор. – Чем же я так отличаюсь от других?

– Ничем, – равнодушное слово больно ранило Пса. – Не обижайся, недотрога: люди с рождения изначально равны. Разница проявляется лишь тогда, когда их настигают трудности, тогда им приходится вспоминать про смекалку и изворотливость. Ты не нашел ничего лучше, как ступить на эшафот, а это самый простой выход. Поскольку я был младше Разгала, мне поручили самого завалящего и безнадежного… подопечного.

– Почему Пруссия? – поначалу Гектор хотел спросить, что же происходит после смерти, но самый главный вопрос решил приберечь на потом.

– Все другие места уже заняты – духи рубятся во всю мочь. Прав Гийом – таких, как вы, слишком уж умных и сильных, нельзя оставлять на Земле, иначе свершится битва, в которой сгинет все человечество. Попробуй вас останови. Короче говоря, это подводит нас к моему вопросу и твоему седьмому кресту. Ты со мной?

– Что, предлагаешь уйти с тобой… туда?

– Тебе там понравится, дурного не посоветую, но решай сам. Не тороплю, основательно все взвесь. Если откажешься, просто останешься здесь доживать свой век. Думай. А согласишься – с твоим характером уже через неделю вернешься обратно поучать какого-нибудь Густаво, как с тобой намучался я. В любом случае не соскучишься.

Всю ночь Гектор не сомкнул глаз. Путь пройден почти до самого конца, осталось сделать последний выбор. Что его держит на бренной земле? Изо дня в день одно и то же, семьи нет, только какая-то нескончаемая серая пелена. Что будет завтра? Все равно орден ляжет под Польшу, так зачем его оберегать? С другой стороны – стать духом-поводырем, все равно возвращаться сюда. Замкнутый круг. Получается, Земля – это своего рода капкан, ловушка, из которой не выбраться. И зачем тогда жить?