Семь крестов

– Брат мой, – около колодца в замковом дворе прусс наткнулся на Йоганна. – Пресвятые апостолы мои свидетели – орден лишился одного из лучших мужей. На мой взгляд, ты принял поспешное решение, Гектор.

– Да брось ты, – Пес обнял полубрата и потрепал его за выстриженный обруч тонзуры. – Как же человек может служить без желания? Ордену такие не нужны. Гляди – вон молодняка нагнали, я им в подметки не сгожусь через полгода.

– Вот я и придумал чем тебя занять! Больше половины самых подготовленных серых братьев сложили головы во имя спасения нашей матери Пруссии в битве с поляком. Готовить новоприбывших почти некому – прошу тебя от имени нашего Немецкого ордена, возьмись за их обучение!

– А что? Отличная мысль. Я как раз иду в конвентхауз по личному делу. Магнус оставляет нам с Трондом свою контору. Начни я тренировать ребят, сразу же наша репутация намного вырастет!

– Мои молитвы услышаны! – соединив ладони и подняв голову, Йоганн возликовал. – Мне неважно, почему ты нас оставил, уверен, на то были веские причины. Надеюсь, дальнейший путь для тебя уже определен. Пускай Господь хотя бы иногда помогает пройти его достойно.

– Уговорил. Куда мне силищу-то свою девать? – Гектор заговорщицки подмигнул старому другу. – На молодых да зеленых буду выплескивать все умение и всякие воинские хитрости.

Маршалу поначалу не понравилась затея Пса с использованием креста в символике пункта по набору наемников. Фон Шенфельд мотивировал свое недовольство грубостью, неотесанностью и невежеством большинства наемных бойцов, имея в виду, что святейший образ не должно передавать в сомнительные руки. Даже светское рыцарство не всегда удостаивалось такой чести, только духовенство и военно-монашеские ордена – преданные стражи веры и слова Христова – имеют право на приобщение к святыне.

Однако хаускомтур фон Плотке, памятуя о прежних заслугах Бронте перед тевтонами, немного сгладил негодование начальника. Гюнтер объяснил, что желание прусса исходит из его жгучего стремления нести порядок и процветание на родные земли путем их усердной охраны и, в случае необходимости, ревностной защиты. Его забота о будущем страны скорее похвальна, нежели порочна. Как бывший член ордена, выполнивший важнейшее поручение магистра, он, несомненно, достоин благосклонности со стороны великого, умудренного тяжелыми годами службы маршала.

Внимательно выслушав фон Плотке, фон Шенфельд в конце концов кивнул. Лесть зачастую действует проворнее яда, проникая в самые потаенные уголки души и безупречно выполняя поставленную задачу. В благодарность за оказанное доверие Пес пообещал целый месяц бесплатно обучать молодых защитников, и потом еще месяц за полцены.

На выходе из зала собраний Гектор случайно обратил внимание на свои шесть крестов, изменивших его предплечья. Хорошо, если бы крест на их новой эмблеме стал последним. Что-то от Бэзила совсем нет вестей по поводу окончания их совместного путешествия.

Оставалось еще одно незавершенное дело. В кирхе Святой Барбары уже отслужили третий час, и довольная паства растекалась в разные стороны. Михаэль, немного растерянный, вышел, по обычаю, проводить прихожан. Священник всматривался в лица людей, как если бы ожидал увидеть среди них кого-то знакомого, кого он привык видеть в это время. Так и не дождавшись, он уже собрался было вернуться в церковь, но его остановила твердая рука.

– Святой отец, куда же вы? – развернув друга, Пес упал перед ним на колени. – Не оставляйте меня в такой трудный час моей пустой и бездарной жизни! Все силы небесные разом ополчились на меня, очевидно, окончательно решив уничтожить. Прошу защиты у вас и благословения. Дайте святой воды хлебнуть, что ли…

– Не паясничай, Гектор, – Шваббе, озираясь вокруг, живо поднял товарища. – Пройдем внутрь. Где Анна? У вас все в порядке? Она уже давно не появляется на службах, забегает только после литургии, да и то на минутку.

– Почему ты мне не сказал? Мы же друзья, как никак. Спас бы ей жизнь, глядишь.

– Ты что ее…? О, премилостивый Господи Боже мой Иисус Христос, приклони ухо Твое ко мне и услышь молитву мою. Не прогневайся на заблудшую душу в долине зла, но зла нехотящей. Дланью своей могучей не порази истерзанного муками, что вино несет…

– Да успокойся ты, – громкий смешок нарушил тягостную церковную тишину. – Не скрою, очень хотел, занес меч карающий даже, но, хвала Господу, вовремя одумался. Простил ее, не поверишь. Но на самую малость был в шаге от злодеяния.

– Пойми, Гектор, не мог я тебе сообщить, ибо запечатаны мои уста тайной исповеди, – бледный палец Михаэля коснулся губ. – Но раз ты сам все узнал, то скрывать, думаю, уже нечего. Ну, так где она?

– Ушла рано утром сегодня. Ты его видел?

– Никогда. Но, судя по всему, он человек не из бедных. У родственников имения по всей Европе. Анна давно его любит, с детства самого почти. Мне очень жаль, что так вышло, но я не могу расторгнуть ваш союз.