Семь крестов

– Не твой. Отпускай ее со спокойной совестью. Ты молодец, все понял правильно. Почаще вспоминай завет мудрого Гуго – не бери лишних грехов на душу, и притчу, растрогавшую опытного бойца Тронда, – научись прощать слабости – в этом твоя основная сила!

Собравшись с духом, Гектор едва слышно поднялся в спальню. Дверь была незаперта. Стоя на коленях перед распятием, горячо шептала слова молитвы Анна. Как только Пес вошел в комнату, жена перестала молиться и, не скрывая слез, крепко обняла его за ногу. Девушка умоляла любимого человека простить ее, и, рассеянно слушая жену, прусс медленно гладил супругу по волосам.

Прочные оконные рамы затейливо рассеяли зябкий лунный свет, поместив бывшую семью в самый центр светлого прямоугольника. Робкий голос Анны стих, и через миг на подоконник с внешней стороны неожиданно села какая-то маленькая птичка с красными крылышками и коричневой хохлатой головкой. Она забавно покрутила шеей, подмигнула паре и ловко спорхнула с резной доски.

Крест седьмой

Одной короткой ночи не могло хватить Анне и Гектору, чтобы до конца простить и понять друг друга. Но супруги все-таки нашли общий язык. Обошлось без лишних слов, уговорились на том, что разойдутся спокойно, без криков и скандала. Девушка уйдет с Васко и больше никогда не появится в Пруссии, а Пес всем скажет, что у нее в деревне возникли неотложные дела, связанные с оформлением земли, и жена отправилась туда. А потом все уляжется, да и кому какое дело? Они лежали, молча глядя друг на друга, держась за руки. Слова здесь были неуместны, все было ясно и так.

Когда Гектор проснулся, Анны уже не было. Его чувства раздваивались: одна половина жалела об ее уходе, другая, наоборот, испытывала отраду и облегчение. Зачем терзать и мучить запутавшуюся девчонку? А может, это он запутался? Как бы там ни было, совместно жить с ней далее невозможно.

Счастья ей и удачи, главное, чтобы этот Васко оказался достойным человеком. Но видеть снова ни жену, ни кого-либо из ее окружения Псу больше не хотелось. Очередная глава книги его жизни закрыта, ошибки учтены, а самое главное – приобретен бесценный опыт, хотя и такой дорогой ценой.

За окном послышались недовольные восклицания старшего повара, он гонялся за курицей. Значит, появились первые посетители – пора вставать. Первый день новой жизни негоже начинать с заспанной рожей. В приподнятом настроении Гектор открыл ставню, посмотреть, как поскользнулся кухонщик.

Вдруг на подоконнике, резной изогнутой скобе, что выходила на улицу, он заметил маленькое коричневое перышко. Должно быть, незваный пернатый гость случайно обронил его. Поскольку Анна наверняка собрала все свои вещи, то лишь эта частичка камзола ночного визитера явилась бы единственной памяткой, связывающей Пса с супругой. Пускай остается, все-таки два года срок немалый.

Внизу в гостиной товарища уже поджидал Тронд. Сметливый воин осведомился, почему с этажерок исчезло фамильное добро Анны, но так и не получив внятного ответа, сразу перешел к делу. Если бывший полубрат и торговец хотел внести изменения в облик их нового предприятия, то времени до приезда португальца осталось не так уж и много. С мастерами хлопот не оберешься, свободного попробуй отыщи – заказов к лету всегда выше крыши.

Наскоро перекусив творожной запеканкой, сосисками и яблочным отжимом, друзья поспешили к своему новому пристанищу. Внешний вид нордической цитадели полностью устраивал Гектора, разве что следовало сменить эмблему. «Рекрутский дом Магнуса» навсегда исчезал с деловой карты города, а следовательно, и все его атрибуты. Чтобы еще больше угодить братьям и чуточку к ним подлизаться, новый знак «Прусского боевого братства» совершенно точно должен содержать изображение креста.

Правда, для этого необходимо сначала получить разрешение у рыцарей, но это не составит большого труда. Бэзил не ошибался тогда, в Брутении, – крест действительно являлся непреложным символом всего христианского мира. Две скрещенные линии безотказно действуют даже на слепого.

Многие верили, что крест исцеляет и отпускает грехи, внушает уважение и простолюдину, и члену королевской семьи. Под рассеченные на четыре части стяги вставали целые армии. Словом, крест неизбежно, подобно магниту, притянет к себе новых купцов и прочих желающих. Да и наемники охотнее пойдут к ним на службу в «Братство».

Викинг согласился с доводами Пса и поспешил в мастерскую справиться о стоимости новой вывески. Тем временем Гектор направился в крепость, чтобы испросить дозволения воспользоваться изображением креста. Многие караульные смотрели на него с изрядной долей брезгливости и подозрения, но вслух свои мысли не выражали.

Замок снова стал подготовительной площадкой для нескольких десятков новичков, которые с удивлением таращились на высокого, статного, хорошо одетого, приятного господина. С утра пораньше начинались тренировки – полубратья натаскивали зеленых юнцов, сшибая их с ног увесистыми оплеухами.