Семь крестов

Затем судили женщину, которая, мало того что не предоставляла тело мужу для брачных обязанностей, так еще и запятнала свою честь, будучи уличенной в порочной связи с другим мужчиной. Пес уже не мог видеть того, как процессия, включающая в себя несчастную женщину, двух ее старших сестер, любовника, ее мужа, тулиссона и двух вайделотов отправилась к этой самой священной роще.

Гость из будущего после казни бедняка, не помня как, петляя, добрался до кровати и в бессилии на нее упал. Он уже не мог выносить бессмысленность и бесполезность таких жертв. Почти ничего не соображая, Пес лишь свернулся в клубок и с горькой улыбкой отметил, что им с Анной повезло жить в другие времена.

А потомок Бранне, рассказавший позже, что произошло дальше, тем не менее отправился с изменницей и ее сопровождающими к дубам, на которых вверх ногами уже висели многочисленные мертвецы. Тулиссон продолжал что-то бормотать о нарушении основополагающих заветных заповедей, пока вайделоты связывали женщин и любовника за ноги.

Потом веревки перебросили через крепкие ветки, подтянули, а затем из всех нарушителей обычаев выпустили кишки. Муж с ухмылкой наблюдал, как расправляются с сестрами его жены за то, что те не воспитали ее должным образом и не научили послушанию богам и своему супругу, как были обязаны.

– А ну вставай, чего разлегся!

На дворе стояла глубокая безлунная ночь, и Гектор забылся тяжелым сном, когда его разбудил скрипучий высокий голосок.

Пес приподнялся на кровати и осмотрелся – Трудевут и его племянник крепко спали. Рядом никого не было, наверное, почудилось. Но не успел он лечь обратно, как кто-то больно ущипнул его за ногу. Тогда Гектор, щурясь в темноте, посмотрел на пол. Там стоял крохотный, высотой с локоть, человечек в меховой жилетке и круглой вязаной шапочке. Протерев глаза, Пес ошалело уставился на ночного пришельца. Тот в ответ скорчил смешную рожицу и повторно щипнул дворянина.

– Чего уставился? Собирайся, с тобой хотят поговорить!

События приобретали все более необычный оборот. Спросонья Гектор не до конца поверил в существование миниатюрного человечка, но, не желая быть ущипленным еще раз, покорно за ним поплелся. Пока они блуждали в тишине ночного города, озаренного лишь несколькими кострами, Пес догадался, кто пришел по его душу.

Если верить старинным прусским сказаниям, то эти земли, помимо людей, населяли также таинственные крохотные существа. Звались они барстуками. Древние их чтили, веря в связь коротышек с богами, и старались всячески задобрить: барстукам в гумнах, в особых освященных местах, оставляли хлеб, молоко, мясо и немного серебра.

Словно запутывая следы, барстук водил Гектора по городу с добрых полчаса. Наконец они остановились перед скособочившейся хижиной, дверью в которую служила черно-белая коровья шкура. Барстук маленькими ручонками затолкнул прусса внутрь и вошел сам.

– Заходи, Гектор. – Пса поприветствовал коротко стриженный, краснолицый, худощавый немолодой человек, одетый в темно-зеленую рубашку с двумя пластинами на плечах и темные, непонятного покроя шаровары, заправленные в высокие, до блеска начищенные, черные сапоги.

– Откуда вы знаете мое имя? – разглядывая чрезвычайно странно одетого человека, Гектор мялся у входа.

– Я много чего знаю. Заходи, садись. Не робей. Нам надо кое-что обсудить.

– Э-э, спасибо. Но кто вы? И почему на вас такая чудная одежда?

– Я такой же бродяга во времени, как и ты, – мужчина с красным лицом метнул взгляд в сторону барстука, и тот незамедлительно пододвинул Псу старый сундук. – У меня есть такой же Бэзил, только зовут его Вэллах, и он так же, как и твой поводырь тебе, предложил спасти мою ничтожную жизнь.

– Но откуда вы? И что здесь делаете?

– Я не знаю, где родился, как не знаешь этого и ты. Нам сказали, что мы родились там-то, на самом деле это не так. – В руках у чудаковатого человека появился небольшой деревянный цилиндрик с прикрепленной к нему тонкой ручкой, и, не обращая внимания на пораженного Пса, он невозмутимо начал набивать его сухой коричневой травой. – Также мы не знаем, куда уйдем в конце.

– А-а… что это у вас в руках?

– Махорочка, табачок хороший. Сколько у тебя крестов?

– Пока один, а надо семь.

– Вот найдешь их все, тогда, может, и узнаешь, что такое табак, водка и молодка. Зачем тебя привели сюда, как думаешь?

– Ну-у, я точно не знаю… – Псу здесь определенно понравилось: незнакомец в странном наряде чем-то притягивал к себе, вызывая неподдельное любопытство. – Пока что кроме бессмысленных убийств я ничего не видел.

– А что, бывают убийства со смыслом? – Густой сизый дым вышел сквозь ноздри человека в смешных башмаках, и Пес сразу же закашлялся. – Существует ли оправдание убийству или рождению человека? По-моему, это одно и то же. Ведь если человек родился, он обязательно умрет. Следовательно, родители, продолжая потомство, умышленно убивают своих детей, так?