Семь крестов

Получается, что предназначение человека – это подготовка к переходу, как выразился учитель. Но что следует за ним? Куда же человек попадет? И кто за всем этим стоит, кто эти алхимики, что с легкой руки засеяли страны человеческим семенем? Такие же духи, как Бэзил, или он всего-навсего проводник, которому поручено помочь Псу обрести глубокий смысл бытия? Но главный вопрос пока остается открытым: почему именно Гектора выбрал невидимка для участия в этом невероятном походе? Остается набраться терпения и ждать, когда бесплотный поводырь откроет великую тайну.

Но это потом, а сейчас как понять, чем заслужил такую ужасную смерть малыш, которого сожгли вместе с матерью. Да и сама она чем провинилась? Очевидно, чтобы все это постичь, необходимо отбросить земные мерки мышления. Большинство людей понимают, что убивать плохо. Господь даже учредил перечень смертных грехов, но никого это не останавливает. Человечество вправе распоряжаться своим жизненным укладом, и его никто не поправляет свыше.

В лучшем случае за ним наблюдают, а в худшем – плевать они хотели: высшие силы спокойно ждут и после смерти дают оценку душам, чтобы направить их куда-то дальше. Люди по своей доброй воле устроили ад на земле, ибо нет ада страшнее, чем явь. И наверное, смерть невинных – самое быстрое избавление их душ от тягот и невзгод бытия среди людоедов и религиозных душегубов. Ребенок ли, калека, раб или больной чумой – их страдания пройдут здесь…

Выходит, муки жизни земной обеспечат тебе покой и счастье в загробной. И обязательно ли страдать, чтобы заслужить это? Наверное, нет, если… Если ты навсегда поймешь, как работают вечные законы до того, как умрешь. Так вот зачем появился Бэзил, он готовит его к переходу в иное качество!

Но по какому признаку отбирают подопечных? Ладно, всему свое время. Пока же удалось осознать, что бессмысленных смертей не бывает, ибо смерть – одно из продолжений всего пути. Только путь этот зависит от жизни твоей в логове змей и циклопов, оборотней и чертей – словом, на земной плоскости.

Вдруг Пес почувствовал невыносимое жжение в области левого предплечья и, вскрикнув от боли, задрал рукав своей рубахи. Там над первым крестом стал отчетливо проступать точно такой же рисунок, излучая слабое красно-желтое сияние. Когда очертания обрели окончательную форму, громкий свист в ушах Гектора затих и боль в руке отступила. Значит, он все понял верно.

– Ну-у, загнул, – теплый голос Бэзила разом прервал очередной поток мыслей Пса. – Поздравляю, Гектор, ты еще на шаг приблизился к откровению. Если будешь продолжать с такой скоростью, то вскоре и меня заткнешь за пояс.

– Так это все правда?

– Да, ведь крест появился… Теперь ты понимаешь, почему я выбрал тебя?

– Нет. Однажды ты обмолвился, что был за что-то наказан, потому ты здесь… – Гектор вспомнил слова духа, сказанные ему после убийства Джанлуки.

– Видишь ли, дражайший мой друг, безбожник и пропойца, – мы тоже иногда оступаемся. Исправлять ошибки нас посылают на Землю, поскольку что-либо худшее придумать сложно. Здесь такая грязь и такая мерзость, что даже смотреть тошно.

– Ох, простите-извините, господин чистоплюйка! Тошно ему, как же. И что такого делаете в нашем мире вы?

– Я не шучу, Пес, скоро ты сам об этом узнаешь и совсем нелишне основательно к этому подготовиться, – шутливый тон невидимки мгновенно сменился на прохладный. – Но главное ты уже понял.

Под беззаботное щебетание птиц прусс проснулся в своей кровати. Сначала ему показалось, что события предыдущей ночи приснились, и он, громко зевая, приподнял рукав рубашки. Очередной крест, уютно расположившийся на левом предплечье, снова мысленно вернул его в домик к проповеднику. Вот это да! Все было наяву – и барстук, и краснолицый, смоливший, как догорающая лучина, и его слова о какой-то водке и молодке.

Быть может, настало время задуматься о первом кресте? Что в нем заключено? Начальная метка появилась, когда Гектор снял крест с Гзанды. Но ведь совсем необязательно было его убивать, чтобы забрать священный символ. Испокон века поступать так или иначе люди решают сами, и у них всегда есть выбор. Точно – выбор! Важно было снять распятие с тела инквизитора, а как это осуществить на деле, Пес отважился принять решение сам…

У бедняжки Терезы тоже имелся выбор: она могла умереть быстро, но предпочла страдания лживому признанию. К несчастью, девушка все равно отреклась от истины не в силах более выносить муки от рук изуверов. И как знать, может быть, то признание стало самым важным ее решением. Те, кто ссылает на землю даже духов, не так уж плохо поступили и с человеком. Они дали ему право выбора.

Но какой может быть выбор у того, кого заковали в кандалы и заточили в подземелье? Не всегда выбор предполагает совершение какого-либо поступка. Заключенный или тяжелобольной часто ограничены в действиях, но за ними всегда остается право или озлобиться, прокляв жизнь и человечество заодно, или сохранить веру и любовь, которые отобрать невозможно. И кто рассудит, какой выбор можно назвать правильным, если человек настолько несовершенен?