Семь крестов

Неважно, кто создал человека – незримые алхимики, Господь или кто-то еще. Факт остается фактом: человек изначально существо порочное. Он вынужден искать кров и пропитание, в поисках этого подавляющее большинство людей готово рвать друг друга зубами.

А как только в их руках по тем или иным причинам сосредотачивается власть, они, упиваясь ею, начинают калечить жизни и судьбы остальных. Но выбор-то есть! Только где правда? Видимо, каждый для себя решает сам.

На всякий случай Пес поклялся, что всегда будет оберегать их с Анной совместные интересы. Он проживет, стараясь не вредить другим, не ущемлять ничьи права и по возможности помогать не только своим близким, но и всем остальным, кого встретит на этом извилистом и безумно трудном пути. А правильным будет его выбор или нет, пускай судят другие. По крайней мере, будет не стыдно перед собой. Да, он один раз оступился, но жизнь на то и дается, чтобы найти ответы на множество непростых вопросов.

Весь во власти подобных размышлений, Гектор тем не менее заметил, как хмурый Трудевут меряет шагами дом в ожидании прусского собора. Скорее всего, король уже предвидел результат, но сдаваться не собирался, чего бы это ему ни стоило. Пес восхищался этим человеком, его внутренней силой и абсолютной уверенностью. Самбийский король умело располагал к себе людей и жил с ними полностью на равных, что невольно заставило Пса предположить: а не посещает ли того собственный дух? Но напрямую спросить об этом все-таки не решился, пожелав оставить тайну нераскрытой.

Если бы таких людей, как Трудевут, рождалось больше и никто бы им не мешал, тогда все народы жили бы совершенно по-другому – без конфликтов, без жертв и без подавления одними свободы других, что есть самое опасное. Мало того, его мужественным и честным предком был сделан столь уважаемый Гектором выбор – до конца противостоять существующим отсталым и глупым порядкам. Весь решительный и упрямый вид самбийского короля не вызывал никаких сомнений: он не покорится и за ценой не постоит.

– Трудевут, пойдем, все уже собрались, – в дом зашел помощник верховного жреца Эварт-Криве и жестом позвал главу Иезекамприса на улицу.

Действо проходило на той же главной площади. Сюда вынесли восемь стульев с высокими спинками и подлокотниками. На семи из них уже восседали остальные прусские короли, восьмой дожидался Трудевута.

Во главе схода мудрейших и достойнейших на массивном троне – наследии самого Брутена, с подлокотниками, украшенными янтарем, и золотым изголовьем – восседал Криве-Кривайтис. В руках он держал жезл – символ его единоличной власти над душами пруссов. Центральная часть жезла имела вид верхней части фигуры бога Перкуно, по сторонам его изгибались две белые лошади. Сам Криве-Кривайтис сидел, перекинув ногу на ногу, и его безразличный взгляд провожал неспешную походку Трудевута, который направлялся к своему месту. Когда он уселся, гомон в толпе, окружавшей площадь, стих и сотни глаз устремились на своего повелителя.

– Боги повелели нам собраться, дабы обсудить наболевшее, – смугловатый верховный жрец смотрел в точку перед собой. – Поборники креста хотят насадить здесь свою веру, хотят, чтобы мы отвергли наших богов и подчинились их владыке.

– Всех в огонь, недавно мы захватили двух польских собак, – вскочив с места, рослый рыжебородый бартийский король сжал кулак. – Я, как подобает, сжег их в одежде вместе с конями – пусть их Господь посмотрит, кто сильнее.

– Ты все сделал правильно – ты дал своих людей на войну с поляками, Йекармс. Но так поступили не все. Когда наши земли в опасности, мы нуждаемся в людях, так, Трудевут?

– Именно так, единственный земной сын великих богов, Монгайло, – отец Прокса провел пальцами по своим усам. – Только тех людей, что я давал раньше, свои же вармийцы угнали в рабство и почти всех зарыли вместе со старшиной. До поляков они не дожили, так с кем же мы воюем?

– Обычаи, заложенные нашими бессмертными вождями – Брутеном и Видевутом, позволяют и даже одобряют подобное, разве ты не знаешь? – в воздух поднялся палец с аккуратным ногтем. – Иногда между нами случаются разногласия, но сейчас у нас общий враг – человек с крестом на знамени. Бить надо его.

– А может, с ним лучше договориться?

– Ты в своем уме? – теперь не выдержал король Погезании[53]. – Поцеловать их крест? Креститься и предать наших богов? Может, отдать им наших жен и детей?

– Да вы их и так у поляков забираете, – Трудевут ухмыльнулся, глядя на Пса. – Мы уже разбили Болеслава III, усмирили Помереллию[54]. Они успокоились, но мы продолжали набеги на христиан, и тем ничего не оставалось, как ответить. Галиндию уже почти крестили, скоро доберутся и до твоей Погезании. Вы хотите воевать?

– Я не могу дать много людей, – в разговор вступил судавийский король, – нас косит какая-то зараза. Клятые рабы принесли болезни. Я не могу отвлекаться на поляков. Скажи, Накрев!