Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

Комиссия подчеркивает, что заниматься профилактикой деменции никогда не рано и не поздно: на самом деле некоторые из этих факторов начинают оказывать влияние уже в детстве, и зачастую правильный образ жизни в среднем возрасте помогает избежать проблем со здоровьем в старости. Таким образом, достигнув сорока лет, следите за тем, чтобы ваше систолическое давление (первое из двух показаний на экране тонометра) не превышало 130 мм рт. ст. — повышенное давление подвергает сосуды чрезмерной нагрузке. Это приводит ко многим разным последствиям по всему телу, но крошечные сосуды мозга могут попросту не выдержать напора и лопнуть, лишив участок ткани доступа кислорода, без которого ее ждет неминуемая смерть. Недостаточно просто периодически проверять кровяное давление в более позднем возрасте и радоваться, если оно упало или у вас снизился вес. На этом этапе подобные изменения могут быть признаками проблем со здоровьем, в то время как в среднем возрасте они практически неизменно служат многообещающими показателями.

Не менее важно всю жизнь защищать уши от громкого шума. Если слух все равно начнет пропадать, будьте честны перед собой, признайте это и используйте слуховой аппарат. Потеря слуха может сильно навредить: существует прямая корреляция между нарушениями слуха и угасанием когнитивных функций. У тех, кто пользуется слуховыми аппаратами, такой корреляции не наблюдается. До конца непонятно, с чем это связано, но вероятные объяснения могут быть в изоляции и снижении стимуляции, связанными с потерей слуха.

Чтобы предотвратить деменцию, необходимо избегать травм головы, даже в молодости. Конечно, все мы стараемся этого не допускать. Никто не стремится угодить в аварию. Между тем определенные виды спорта, такие как бокс, борьба, футбол, регби, американский футбол, хоккей на льду, значительно увеличивают риск травмы, особенно на профессиональном уровне. Так, например, достоверно известно, что повторяющиеся удары по голове, когда футболисты отбивают головой мяч, могут привести к хронической травматической энцефалопатии. Это нейродегенеративное заболевание, имеющее схожее с болезнью Альцгеймера проявление.

По словам комиссии, средний возраст — особенно неподходящее время для травм головы. Но разве для этого бывает подходящее время? Мое идиотское падение с лестницы и последующее сотрясение считаются лишь легкой травмой головы, но это, вероятно, удвоило мои шансы стать жертвой деменции.

Судя по всему, для здоровья мозга в старости очень важно получить полноценное образование. Это важная информация для родителей и правительства, которая была продемонстрирована странами с низким и средним уровнем жизни, пожилые граждане которых, не получившие хорошего образования в детстве, стали жить дольше, чем раньше. Уровень деменции в таких странах растет с пугающей скоростью. Даже у нас, в Великобритании, недостаток образования в детстве у современных бабушек находит свое отражение в наблюдаемом уровне деменции. Судя по всему, образование способствует формированию так называемых когнитивных резервов за счет активного использования мозга, и, по моему мнению и многих других, учиться нужно на протяжении всей своей жизни. Даже когда неотвратимый процесс разрушения начинает лишать нас драгоценных нейронов, благодаря этим резервам мозг адаптируется и продолжает нормально функционировать.

Различные исследования подтверждают важную роль сна, начиная со среднего возраста. Риск всех видов деменции увеличивается у тех, кто спит менее пяти или более десяти часов в день. Наконец, появился потенциально новый и совершенно неожиданный фактор риска. Мы понятия не имеем, каковы долгосрочные последствия пандемии COVID-19, но есть предположение, что вызываемая болезнью иммунная реакция может приводить к серьезному воспалению мозга. У некоторых пациентов это может обернуться проблемами с памятью и когнитивными функциями по мере старения мозга. Любопытно, что на момент написания книги самым распространенным фоновым заболеванием, указанным в свидетельствах о смерти, где основной причиной был назван COVID-19, стала именно деменция.

Для тех из вас, кто боится возможного развития деменции, комиссия «Ланцета» в своем отчете дает лучик надежды: по их оценке, в 40 % случаев ее можно предотвратить.

Глава 22

Мы не знаем, как сильно страдают больные деменцией. Можно ли получать от жизни хоть какое-то удовольствие, после того как перестаешь осознавать наличие у себя этой болезни? Наверняка известно лишь то, насколько больно наблюдать близким за изменениями, происходящими со страдающими от деменции.

Страхи и переживания семьи пациента становятся не менее важными, чем его потребности. Согласно моему опыту, уголовные дела, связанные со смертью очень старых и слабых людей, практически всегда возбуждают после жалоб родных покойного. Типичное обвинение — халатность или даже причинение смерти по неосторожности.