Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

В глубине мозга прячется маленький гиппокамп, названный так, потому что напоминает по форме морского конька[58]. Он отвечает за обработку воспоминаний, прежде чем они сохранятся где-то еще, после чего при необходимости обращается к ним. Таким образом, он помогает в навигации — без него вы никогда не нашли бы дорогу домой. Кроме того, он связывает эмоции или ощущения с воспоминаниями. «Как только, — писал Пруст, попивая чай с пирожными мадлен, — теплая жидкость с размоченными в ней крошками коснулась моего неба, я вздрогнул… Меня внезапно охватил беспричинный восторг». Он испытал удовольствие не от непосредственного окружения, а от воспоминаний о том, как в детстве пил чай и ел мадлены вместе с тетей, доступ к которым открыл ему знакомый вкус. Это самый известный пример усердной работы гиппокампа.

Когда не можешь найти дорогу домой и достучаться до ускользающих воспоминаний, не говоря уже о том, чтобы сохранить новые, это означает, что деменция идет полным ходом, поэтому нам всем не помешает, чтобы гиппокамп активно создавал новые клетки мозга. А согласно последним исследованиям, этого, вероятно, можно добиться за счет физических упражнений. На протяжении всей нашей жизни, включая старость. В качестве отправной точки берется предположение, что объем гиппокампа у пожилых людей без признаков деменции может уменьшаться на 1–2 % в год. Между тем у участников одного итальянского исследования один год активных аэробных упражнений способствовал увеличению его размера на 2 %. Значительные улучшения памяти были замечены всего через три месяца. Другие исследования, по всей видимости, подтверждают эту закономерность, демонстрируя корреляцию между хорошей физической формой и пониженным риском деменции. Таким образом, физические упражнения в какой-то степени помогают сохранить объем мозга.

Авторы итальянского исследования признают, что мы до сих пор многого не знаем о гиппокампе, но делают вывод:

«Учитывая прогнозируемое увеличение числа взрослых, доживающих до преклонного возраста, а также умопомрачительные затраты на уход за пожилыми людьми, столкнувшимися с угасанием когнитивных способностей и аффективными расстройствами, физическая активность может стать простым, но эффективным и недорогим терапевтическим вмешательством для улучшения нейрокогнитивных и психоэмоциональных функций. Более того, физическая активность доступна большинству взрослых и не вызывает неблагоприятных побочных эффектов, зачастую сопровождающих медикаментозное лечение».

Раньше нам разрешалось указывать пожилой возраст причиной смерти.

Забывчивость и некоторые физические недостатки тогда считались естественным спутником старения. При мне, однако, пришла деменция, чтобы закончить работу, начатую старостью. Раньше слово «деменция» использовалось для описания пациентов, потерявших дееспособность или когнитивные навыки в слишком молодом возрасте. То, что в этом столетии произошел массовый скачок числа людей, страдающих деменцией, связано не только с тем, что мы стали жить дольше, но, вероятно, еще и с тем, что смерть теперь считается преждевременной в любом возрасте. А еще потому, что мы полюбили давать всему определение и предпочитаем связывать старость с какой-то болезнью, а не просто называть ее последним этапом жизни. Возможно, то, что мы назвали деменцию болезнью, стало первым шагом на долгом пути к ее пониманию и в итоге, надеюсь, к профилактике и (или) лечению.

Отчет комиссии по деменции журнала «Ланцет» за 2020 год представляет собой увлекательный обзор всех полученных данных по факторам, способствующим развитию деменции. В нем говорится, что от нее страдают 50 миллионов человек по всему миру, и добавляется, что при сохранении текущего уровня ожирения, диабета и недостаточной физической активности прогноз для человечества не очень благоприятный. Можно сделать вывод, что ожирение называется в отчете значительным фактором риска: другие предсказуемые факторы включают курение (в том числе пассивное), употребление алкоголя и, возможно уже не так очевидно, загрязнение воздуха.