Семьдесят пять шагов к смерти

— Эти да. Эти запросто. Может, тебе не испытывать судьбу, может, дать им кредит, и пусть они себе идут на все четыре стороны?

— Я, может быть, даже и дал. Но я не знаю кому. И потом меня за это так могут притянуть… Я же не один, надо мной толпа контролеров, я за каждый кредит башкой отвечаю…

— Н-да. Вот уж не думал, что чужие деньги могут быть такой головной болью.

— Деньги — это вообще одни сплошные проблемы. Пока денег нет — ты никому не нужен и неинтересен. А как появились — все к тебе тянутся, все норовят от целого кусочек отщипнуть.

— Скорее откусить.

— Ну да.

— А церберов, которые те денежки охраняют, сильно не любят. Впрочем, за что вас любить, когда такие проценты?.. Присутствующих это, конечно, не касается.

— Ипотека?

— Есть такое дело. Я, грешным делом, думал: хуже, чем под артналет угодить, не бывает, а оказалось, дурак был. Ваши клерки в пиджачках меня такими процентами накрыли, куда там системе «Град». Ладно, это к делу не относится. Давай так: присмотрись к клиентам, прикинь, кто на что способен. Тут я тебе помочь не смогу, ты свою клиентуру лучше знаешь. И обязательно отвечай на звонки. На все! Вежливо, спокойно. Трубку не бросай, не посылай никуда, не груби, не грози, не пугай. Болтай! Тебе их разговорить надо, чтобы вычислить.

— Не могу я, после того что они сделали!

— Можешь. Должен! Нечего тут нюни распускать. Тут не соплями исходить, тут с холодным носом действовать надо! Нет ситуаций, из которых нельзя выпутаться. Это я тебе точно говорю. Если вычислим, кто это — дальше проще будет. А я пока посматривать за тобой буду. Каждый день не обещаю, не обессудь, своих дел по горло. Но периодически — точно. Ну и ты не зевай. И если что — звони. Я тут же прискачу.

— Спасибо, Миша.

— Не за что. Мы своих в беде не бросаем. Воспитание не позволяет. Тебя Мария привела, значит, ты свой. В доску! Так что не меня — ее благодари!

Эпизод тридцать четвертый. Три месяца и двадцать семь дней до происшествия

Звонить Игорь не стал. Открыл дверь своим ключом, привычно включил в коридоре свет.

В руке у него был букет роз. В пакете торт и шампанское.

Он подсчитал: сегодня был небольшой юбилей — пять месяцев с того памятного дня, как он познакомился с Марией. Кто бы мог подумать, что дорожно-транспортное происшествие с двумя разбитыми машинами может стать семейным праздником?

— Мария, ты где?

Тишина.

— Мария?..

Мария сидела в комнате, в кресле, в темноте. При виде Игоря она повернулась к нему.

— Игорь, ты пришел? Поешь, ужин там — на кухне, на столе. Только подогрей, он, наверное, остыл.

Что-то в ее голосе, в этом сидении в темноте было непонятное и тревожное.

— Что случилось?

— Нет, ничего.

Игорь быстро подошел к Марии. Встал на колени, уронив розы.

— Посмотри на меня!

— Не надо, зачем?

Мария отвернула лицо, прикрылась руками.

— Маша! — Игорь обнял ее за плечи, мягко, но требовательно повернул к себе.

Мария уткнулась ему носом в шею. И Игорю стало горячо и мокро.

— Ты плачешь? Что здесь, в конце концов, происходит? Кто тебя обидел?

— Никто… Это просто так.

— Почему ты меня обманываешь? Я же вижу!

Игорь повернул Марию к себе, взял за руки, потянул их в стороны.

— Не надо, зачем, не надо, — запротестовала она. — Иди ешь.

— Не пойду, пока не увижу…

В тусклом свете коридорной лампочки он увидел, он разглядел… Черт подери! На лице Марии, под правым глазом, был кровоподтек!

— Что это? Откуда?

— Случайно… Просто так получилось.

— Маша, не ври, не обманывай меня! Откуда у тебя синяк?

Мария заплакала навзрыд. Плечи ее мелко затряслись. Она заговорила, всхлипывая, проглатывая и путая слова.

— Я шла… из магазина… я хотела ужин… а тут… они…

— Кто «они»? Кто?!

— Я не знаю… Хулиганы… Они подошли, схватили меня за руку… и потащили в кусты.

— Почему же ты не кричала?

— Я… не могла… Я хотела… Они зажали мне рот… — Плечи Марии вздрагивали, слезы капали на руки Игоря.

Как же так? Хулиганы… Откуда? У них спокойный район!

— Успокойся. Не плачь. Всё ведь прошло. Всё обошлось?

О худшем, о том, что они могли сделать с Машей, он не хотел даже думать!

— Их было несколько?

Мария быстро-быстро закивала.

— Они забрали деньги и отпустили тебя?

Мария замотала головой.

— Что? Они не взяли деньги? Они не забрали кошелек?

— Нет. Они ничего не взяли. Совсем.

Всё это было странно. Если это были бандиты, то почему они ничего не взяли? Что-то здесь было не так… Может, их кто-то спугнул?

— Они чего-то испугались?

— Нет… Там никого… А кто шел, те не останавливались… Никто не захотел помочь… это так страшно! Игорь, никто не захотел вступиться! Мимо шли мужчины, и никто не остановился!

Игорь инстинктивно сжал кулаки. Мария вскрикнула.

— Извини, Маша, прости, я не хотел! Они били тебя?

— Нет, нет…

Но синяк. Откуда тогда синяк? Или она что-то недоговаривает?

— Маша, я прошу тебя: скажи правду. Синяк у тебя откуда?

Мария заплакала с новой силой.

— Это они… один… потом… когда они уже собрались уходить.

Но зачем бить уходя?