Семьдесят пять шагов к смерти

— Переводить, читать договора, помогать заполнять бланки. Короче, делопроизводство.

— Когда вылетать?

Игорь благодарно взглянул на Милу.

— Точно не знаю. Но в самое ближайшее время.

— Хорошо. Я дама свободная, отчего не погреть косточки и не поплескаться в теплой океанской волне. Тем более в столь приятном обществе…

— Увы, погреть косточки вряд ли удастся. На все про все у нас будет только два, максимум три дня, — улыбнулся Игорь. — А вместо солнца — кондиционеры в офисах. Уж извини.

— Обломал кавалер, — плаксиво надула губки Мила. — Завлек девушку пляжами, пальмами и бархатным песочком и бросил… Как тот матрос! Но все равно… Я девушка незлобивая и верная. И всегда к вашим… твоим услугам!

Эпизод семьдесят четвертый. Девять часов до происшествия

— Доброе утро любимая… Просыпайся.

— Что? Который час?

Мария с трудом разлепила глаза, глянула на часы.

— Но, Игорек, еще так рано! Давай немного поспим. Совсем чуть-чуть.

Попыталась уползти под одеяло, как черепаха в панцирь. Но Игорь придержал одеяло, наклонился, поцеловал ее в плечо.

— Вставай-вставай. Я приготовил завтрак.

Мария перевернулась на спину, потянулась. Спросила чуть капризно:

— А завтрак вкусный?

— Очень…

— Очень-очень?

— Очень-очень…

На столе были расставлены тарелки. С бутербродами. С красной рыбой, икрой, крабами…

Мария пораженно замерла на пороге.

— Откуда такая роскошь? И шампанское! Зачем? Сегодня какой-то праздник?

— Нет, — ответил Игорь. — Самый обычный день. Но ты здесь, со мной. И значит, он — праздник.

Мария внимательно посмотрела на стол, на Игоря. Снова на стол… Спросила:

— Что с тобой? Тебе хуже? Или что-то случилось?

— Нет. Все в порядке. Просто сегодня… сегодня ты моя гостья. Садись… — Игорь разлил шампанское, придвинул поближе бутерброды. Зачем-то встал. — Хочу произнести тост.

— Тост? Как романтично, — распахнула заспанные глазки Мария, потому что даже умыться не успела.

Игорь поднял бокал. Посмотрел.

— За тебя, Маша. За нас с тобой. За то, чтобы воспоминания об этом дне, и о тех, что были раньше, никогда не истерлись в памяти.

— И о тех, что будут! — добавила Мария.

— Да… И о тех, — рассеянно сказал Игорь. Залпом выпил бокал. — Хочу тебе сделать небольшой подарок.

— Какой? — заинтригованно спросила Мария.

Игорь достал коробочку, поставил на стол и откинул крышечку.

— Ой! — не сдержавшись, ойкнула Мария. В коробочке лежало изящное кольцо с бриллиантом. — Какая прелесть. Оно, наверное, сумасшедших денег стоит… — Потянулась к кольцу, но вдруг замерла. Глянула пристально. Спросила с тревогой в голосе: — Игорь, все-таки что-то случилось…

— Ты не рада подарку?

— Подарку? Очень рада! Очень! Но ты… ты какой-то не такой. Не как всегда. Необычный.

— Обыкновенный, — улыбнулся Игорь. — Просто захотелось сделать сегодня праздник, который запомнится. Надолго. Навсегда.

— Почему именно сегодня? — спросила Мария.

— Потому что давно собирался. Да все откладывал. А это — плохо. Ничего в жизни нельзя откладывать на потом. Потому что завтра… Неизвестно, что будет завтра. Нужно жить сегодняшним, вот этим днем. Надень кольцо. Я хочу посмотреть на тебя.

Мария надела кольцо на палец. Но в глазах ее не было радости, только тревога.

— Какая ты все-таки у меня… — восхищенно сказал Игорь.

— Какая?

— Особенная. Таких не бывает.

— У других не бывает? — уточнила Мария.

— Ни у кого не бывает! Только у меня!

Игорь потянулся, сгреб Марию, прижал к себе и держал долго, не отпуская, зарывшись лицом в ее волосы.

— Я сейчас поеду, надолго, на весь день. К обеду меня не жди. И к ужину тоже… Хорошо?

— Нет, Игорь, я буду тебя ждать. К обеду. К ужину… Я буду ждать тебя всегда и столько, сколько нужно будет… хоть всю жизнь! Буду ждать…

Эпизод семьдесят пятый. Полтора часа до происшествия

Джип медленно двигался в плотном потоке машин. Спешить было некуда. Потому что туда — не спешат.

Игорь сидел за рулем. Сам. Наверное, это было нормально, самого себя везти туда, откуда нет возврата. Это по-мужски. Это правильно.

Он привычно трогался с места, переключал скорости, перестраивался, обгонял, гудел… На рефлекторном уровне. Потому что думал совсем о другом…

Рядом с ним сидел Михаил. Он обещал и теперь выполнял свое обещание… Он изредка, незаметно, исподволь посматривал на Игоря. Все это напоминало какую-то игру. В настоящих, которые ни черта не боятся, мужиков. В супергероев…

Но там, в багажнике, завернутое в случайный кусок ткани, лежало заряженное ружье. Настоящее.

Откуда-то выскочил, подрезав, фургончик.

Игорь надавил на клаксон. И гудел долго и зло.

Михаил посмотрел на него. Внимательно.

— Может, ты передумаешь?

— Что?

— Я говорю, может, мы вернемся? Может, отложим это дело на потом? Время еще есть.

— Нет, — резко мотнул головой Игорь. — Я решил! Дальше откладывать некуда. Если не теперь, то они доберутся… До всех. И до тебя тоже! — Замолчал.