Семейное гнездышко

- У меня был деревянный конь, но после того, как меня им ударил брат, отец выбросил коняшку, - шутливо рассказывал Джон.

Фрэнни присела на край постели к жениху, брови ее подскочили от слов юноши.

- Значит, вы дрались с братом?..

Джон махнул рукой.

- В детстве… Себастьян всего лишь разорвал моего любимого мишку, вытряс всего, беднягу… - с забавой вспоминал он. - Я схватил коня, но в итоге получил сам…

- И с тех пор твои игрушки - это дорогие торшеры и стулья… - пошутила Фрэнни.

- Именно так. Их Себастьян трогать никогда бы не решился. Маменька такого не простит, не дай бог что-то сломается или разобьется.

Фрэнни немного взгрустнула, озаботившись о миссис Кроули и ее холодной встрече. И тут как тут, легка на помине, в дверях резко появилась дама.

- Дорогой! - громко, но при этом любя обратилась она к сыну.

Фрэнни вздрогнула и подняла на хозяйку взор.

- О, не могли бы вы не сидеть в верхней одежде на белом покрывале… - первое сказала Констенс с натянутой улыбкой в лукавом прищуре. Настолько наигранном и слащавом, что гостье захотелось дать ей леща.

Девушка встала и отошла к стулу, приготовившись снимать приталенное пальто.

- Сынок, я выделила твоей подруге отдельную спальню в соседнем коридоре, - поведала мать.

Услышав, Фрэнни округлила глаза и повернулась к даме. Джон подошел к матери и обнял ее.

- Маменька, Фрэнни не моя подруга, она моя невеста…

- О, сынок, не придави Норти… - озаботилась миссис Кроули питомцем вместо невестки.

Джон реагировал спокойно и даже с юмором. Он игриво погладил кота и посюсюкался с ним. Фрэнни всеми силами держалась, но все равно тихонько чихнула в руку. Это вновь уловила Констенс.

- Я знаю, дорогой, о твоей невесте, ты ведь присылал нам письмо, - добавила ради уважения к Джону мать. - Прошу вас, мадмуазель Фрэнни, пройти за мной.

- Мы будем жить с Джоном в разных комнатах… - в недоуменном рассуждении произнесла девушка.

К ней подошел Джон и взял за ладонь.

- Это ненадолго… просто ступай за маменькой, а потом мы что-нибудь придумаем… - тихо дал он совет.

Фрэнни пошла. Дойдя до стоящей в дверях дамы, она намекнула, дабы та позволила ей пройти либо вышла первая. Свое неприветливое и неуважительное поведение Констенс ушло прикрыла улыбкой, хлопая ресницами. Она вышла.

В коридоре дама поравнялась с отстающей Фрэнни и то и дело ненавязчиво направляла к ее лицу лежащего на груди кота.

- Как мило… так вот кто такой Норти… - с нервной улыбкой произнесла девушка, вспомнив слова Себастьяна.

- Этого породистого кота мне подарила семья Стокбридж, леди и лорд, а также их прекрасная дочь Джеральдин, - взялась зачем-то рассказывать Констенс.

Однако вслед стало ясно зачем…

- Их очаровательная дочь Джеральдин и мой Джон обожают кататься на лошадях, надеюсь, вы умеете держаться в седле?.. - обратилась не без чванливости и с жутким притворством дама.

Фрэнни внутри ощущала себя крайне не по себе, охватывали эмоции, которые приходилось тщательно скрывать и отвечать неискренней улыбкой, ажно сводило челюсть.

- Э-м, я давненько уже не каталась на лошади, но уверена, что смогу… - ответила насколько могла мило она.

- Прекрасно… - неестественно милым голоском произнесла Констенс.

Они подошли к спальне. Вслед спешил лакей, который уже оставил сумки гостьи в комнате Джона, не зная планов миледи, а теперь был вынужден вернуться и унести, куда велела хозяйка.

- Куда поставить, мисс? - спросил слуга гостью.

Фрэнни хотела ответить и вдруг чихнула, покуда Констенс вмешалась и резко сказала:

- На пол!

Лакей кивнул и выполнил, затем удалился. Улыбка дамы сменилась на легкое презрение, губы свернулись трубочкой.

- Ужин в восемь, - сказала сухо она и отвернулась для ухода.

У Фрэнни свербело в носу от аллергии, глаза слезились. Она скорее открыла окно. Выглядывая, девушка вдыхала свежий воздух и успокаивалась. Открывался чудесный вид на природу, впереди располагался небольшой лесок, неподалеку находились конюшня и амбары. Фрэнни огляделась в спальне. Повсюду также располагались различные вещи и предметы, на стене висело чучело оленя, на камине стояло чучело лисы. Девушка очень не любила подобные изделия, они вызывали дрожь. Кровать здесь стояла односпальная, как у Джона, и, приглядевшись, Фрэнни поняла, что ее принесли сюда недавно - на полу остались свежие полосы от ножек и пара щепок. Девушка усмехнулась, поражаясь поведению матери Джона, ведь наверняка это была именно ее идея так же, как с заселением в отдаленную комнату.

Фрэнни сняла пальто и стала переодеваться. Взор ее то и дело поднимался на чучело оленя, казалось, его черные глаза смотрят прямо на нее. Девушка вновь тяжело вздохнула, пребывая в недовольстве. Пока она разбирала вещи, то не заметила, как стемнело. А напольные часы громко пробили девять. От их удара Фрэнни вздрогнула.

- Невероятно, она словно знала, как мне насолить и сделать пребывание в доме невыносимым… - шептала Фрэнни.