Семейный портрет с колдуном

Я была готова точно к назначенному времени, и в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Понемногу я начинала привыкать к этой новой Эмили, которая теперь носила роскошные платья и украшала прическу лучшими розами из королевской оранжереи. Эта Эмили и правда красивее леди Филомэль, признала я без ложной скромности. Но неужели, постепенно я привыкну и к остальному? К издевкам, придиркам, лжи и тайнам, от которых хочется закрыть глаза и уши, и сбежать на край света?

На праздничный вечер я отправилась с тяжелым сердцем. Королева сказала, что хочет видеть возле себя лишь самых приятных ей людей, и я надеялась, что приятных будет человек пятнадцать. Но когда я оказалась в Малом зале – малом только по названию, а на самом деле лишь немного уступавшему по площади всему замку Майсгрейвов – обнаружила, что вечер обещает быть совсем не томным.

Около двадцати музыкантов играли что-то нежное и меланхоличное, гости – человек пятьдесят или даже больше, прохаживались по залу, забирая с подносов и столов бокалы с вином и тарелки с закусками. Дамы и господа негромко беседовали, некоторые даже принялись танцевать, за карточным столом громко смеялись, позванивая монетами.

Графа Майсгрейва среди гостей я не увидела, но это было утешение – так себе. Он вполне мог прийти вместе с королевой. И тогда вечер точно томным не будет. А очень даже наоборот.

Пока её величество не появилась, юные девицы из её свиты, во главе с леди Нэн, сбились в стайку, заняв диванчик в углу, и о чем-то взволнованно шептались. В другом углу сидела в кресле с высокой спинкой дряхлая леди, похожая на печеное яблоко, но в алом бархатном платье, напудренная и нарумяненная по моде прошлого века. Вокруг нее почтительно толпились женщины, и среди них – леди Икения. Я вздохнула с облегчением, увидев знакомое лицо, и незаметно подошла, коснувшись её руки.

Леди Икения обернулась, и в глазах её промелькнули сотни вопросов, но она ни о чем не спросила, ободряюще кивнув мне.

- Дамы, - вслух произнесла она, - позвольте представить вам невесту моего сына – леди Эмилию Валентайн. Именно ради нее была устроена эта праздничная неделя.

- Вы преувеличиваете, - сказала я учтиво, -  скорее, праздник был устроен в честь Аселина.

Престарелая леди в алом извлекла из крохотной сумочки очки, водрузила их на нос и долго рассматривала меня.

- Это графиня Скримжюр, - шепнула мне леди Икения, - троюродная сестра её величества, очень важная особа. Она немного не в себе и глуховата, так что говорите громче.

- Невеста малыша Аселина? – тем временем осведомилась графиня. Голос у нее был хриплый, низкий и вполне мог сойти за мужской. – Икения, вы с ума сошли женить сына на женщине в возрасте? Понимаю, что она красавица, но муж должен быть старше жены!

 Я удивленно посмотрела на леди Икению, а та пошла красными пятнами, хотя и постаралась сохранить невозмутимый вид. Дамы тоже были поражены, и некоторые торопливо поднесли к губам платочки, скрывая улыбки.

- Простите, леди Тэсс, - произнесла леди Икения, делая полупоклон, - вы ошиблись. Эмилии всего девятнадцать.

- Эмилия? – графиня снова принялась изучать меня через стекла очков. – Разве это – не Неистовая Джейн?

Это имя вызвало небольшое замешательство среди дам, а я смутно припомнила, что слышала его когда-то. Почему-то оно в моей памяти было связано с графом Майсгрейвом…

- О! – всплеснула руками леди Икения и стала совсем пунцовой. – Ваше сиятельство, это не Джейн, это – Эмилия, невеста моего сына. Девушка из очень хорошей семьи, она приехала из Саммюзиль-форда…

- Конечно, не Джейн! – возмутилась графиня. - Вы зачем меня путаете, Икения?! А Джейн придёт? Она обещала спеть сегодня. Мне нравится, как она поёт. Что-что, а голос у неё прелестный…

- Да, прелестный, вы совершенно правы, - заблеяли дамы, переглядываясь.

- С вашего позволения, я представлю леди Валентайн другим гостям, - леди Икения подхватила меня под руку и увела подальше от алого бархатного платья и хриплого голоса.

- Что это было? – спросила я, ошарашено.

- Не обращайте внимания, - поморщилась леди Икения. – Старуха всё путает, да ещё и совсем слепая, в придачу к глухоте. Обозналась, только и всего.

- Приняла меня за Неистовую Джейн? – я оглянулась на графиню, сидевшую в своем кресле, как на троне. – Мы с ней так похожи?

- Бог с вами! – прыснула леди Икения. – Ничего общего!

Я тоже улыбнулась. Забавно, когда ты приходишь в незнакомую компанию, а тебя принимают за кого-то другого. Неистовая Джейн… Странное имя для дамы из окружения королевы.

- Когда леди Джейн придёт, покажете её мне? – попросила я. – Интересно посмотреть, с кем меня спутали.

- Бог с вами, – на этот раз леди Икения не засмеялась, а устало вздохнула. – Не надо о покойниках к ночи, дорогая Эмилия. Леди Джейн давно умерла, лет двадцать назад. Если память мне не изменяет.

Не слишком приятный разговор. О покойниках. Леди графиня, видимо, точно не в себе, если ждёт в гости давно умершую женщину.

Неистовая Джейн…