Семейный портрет с колдуном

Но женщина мило улыбнулась толстяку, прежде чем прижалась к нему и нырнула под наши сомкнутые руки, и лорд Белюз осторожно, но настойчиво притянул меня к себе, обнимая за талию, но тут музыка взвизгнула и захлебнулась, и вместо стройного хора получилась сплошная какофония.

  Музыканты замолчали, последней затихла скрипка, жалобно пискнув на самой высокой ноте.

Танцоры остановились, все спрашивали друг у друга, что случилось, а распорядитель бала подбежал к дирижеру.

- Вот незадача, - засмеялся лорд Белюз, - похоже у виолончели порвались струны. Что ж, подождем. Разрешите проводить вас? – он держал меня за руку, сопровождая к тому месту, где стояла леди Икения. – И разрешите угостить мороженым? Здесь лучшее мороженое в мире – с фисташками и виноградом.

От мороженого я отказалась, и молчала, как рыба, пока леди Икения любезно справлялась у лорда Белюза, как здоровье его уважаемой матушки, не менее уважаемой бабушки, тетушки и кузин.

После нескольких попыток меня разговорить, лорд с сожалением удалился, а леди Икения сказала, подхватывая с подноса слуги ещё один бокал с вином:

 - Очень ценю вашу скорбь по Аселину, Эмилия, но унылость на королевском вечере неуместна. Держите лицо. Это первое правило придворного. Как бы ни было тяжело на душе – улыбка не должна сходить с уст.

- Но я не придворная, - возразила я.

- Скоро ею будете, - легко ответила леди Икения. – Её величество выделила вас. Сейчас все в этом зале завидуют вам и гадают – кто вы, откуда. Пытаются узнать о вас как можно больше. Будут спрашивать: что такое – Саммюзиль-форд? Это в нашем королевстве или в соседнем? – она засмеялась, но я не нашла эту шутку забавной. – Хватит грустить, Эмилия, - леди Икения заботливо поправила розовый бутон в моей прическе. – Веселитесь, наслаждайтесь жизнью, красотой и молодостью. Это добавляет блеска глазам и заставляет кровь быстрее бежать по жилам, и не застаиваться. Нам ведь нужны румяные щечки, а не бледное личико?

- Сожалею, но вряд ли я буду ещё танцевать, - ответила я холодно. Игривый тон леди Икении мне не понравился и показался странным. Хотя, может, виной всему было вино. Она опустошила второй бокал и потянулась за третьим.

- Вы обязаны танцевать, Эмилия, - пожурила она меня. – Жизнь так быстротечна, в ней так мало радости, поэтому надо ловить момент.

С этим можно было поспорить, но я не успела, потому что подбежала фрейлина – та самая миловидная брюнетка, которая танцевала в паре с толстяком, и пригласила леди Икению пройти к королеве – её величество пожелала сыграть в шахматы.

- Это огромная честь для меня, - ответила леди Икения. – Благодарю, что передали мне предложение, леди Хлоя. Я иду немедленно, - и она шепнула мне прежде, чем направиться к королевскому креслу. - Ловите моменты радости, Эмилия. Я счастлива за вас – вы так легко и мило вписались в придворную жизнь…

Она ушла, а я мрачно проводила ее взглядом. Королева улыбалась и шутила, леди Нэн расставляла на шахматном столике фигурки из слоновой кости и черного камня, а вот колдуна нигде не было видно. Я посмотрела направо, налево, но не обнаружила Вирджиля Майсгрейва среди гостей. Наверное, он в самом деле не переносил танцы. Скоро заменят струны на виолончели – и музыка заиграет вновь.

Рядом словно из-под земли появился лорд Гектор Белюз.

- Теперь вы не откажетесь поболтать со мной, леди Валентайн? – спросил он. – Леди Икения играет в шахматы, значит, сами небеса велели, чтобы я вас развлек.

- Но я не нуждаюсь в развлечениях.

- Ни за что не поверю, - он коснулся лепестка розы, упавшего мне на плечо. – К тому же, такая красивая девушка не должна быть одна. Когда Аселин выйдет из-под ареста, он будет мне благодарен, что я позаботился о вас.

- Но я не нуждаюсь в вашей заботе.

- Почему вы так суровы, леди Валентайн? – огорчился он. – Можно мне называть вас просто по имени? Эмилия – очень красивое имя.

От ответа меня избавил маленький паж – он поклонился, стянув с головы бархатную шапочку с гусиным пером, и чинно произнес, опустив глаза:

- Леди Валентайн, лорд Майсгрейв просит вас встретиться с ним в Гранатовой галерее. Если вы готовы – следуйте за мной.

- Прошу прощения, - я коротко кивнула лорду Белюзу, который не смог скрыть разочарования, - но мой жених хочет меня видеть. И я не могу отказать ему в этой просьбе.

- Конечно, леди, - он вздохнул. – Аселин счастливчик…

Я уже пошла за пажом, но остановилась и вернулась к Гектору Белюзу.

- Один вопрос, лорд, - сказала я, и он радостно встрепенулся. – Во время игры в поло вы были рядом с Аселином и графом Майсгрейвом… Из-за чего произошла ссора? Вы можете мне рассказать?

 - Сожалею, но я был слишком увлечен игрой, - покаянно произнес лорд Белюз. – Не слышал ни слова. Но разве это была ссора? Мне показалось, что конь Аселина просто понёс, и Аселин не смог его удержать.

Глаза у лорда были голубые, широко распахнутые, и взгляд – такой честный… Вот только честен ли их хозяин?..