Семеро

– Сосредоточься. Не позволяй страху овладеть тобой. И помни, ты не одна. Увидимся наверху, хорошо?

Когда Дельта взлетает, Веспер бежит к другому небесному кораблю и без промедления в него запрыгивает.

Мазар из открытого люка кричит, что они готовы ко взлету. Странник начинает забираться в корабль, зовя за собой Дельту.

Но она не двигается.

Она думает о последней встрече с братом, с Альфой. На сущности остаются синяки его гнева, и от воспоминаний она трепещет. Хотелось бы ей, чтобы она за что-то могла зацепиться, и поэтому она смотрит на свои руки. Они пусты, и лишь на ладонях темнеют пятна от плаща.

Остальные небесные корабли уже почти готовы к вылету. Важно, чтобы они поднялись одновременно – так у них будет наибольший шанс на успех. Дельта это знает, но все равно не может заставить себя взойти на борт.

Веспер говорит, что она не одна, но в этот момент Дельта чувствует себя одинокой, как никогда. Она отделена от братьев и сестер, оставлена на произвол судьбы, ее цель неясна. Даже меч кажется ей чужим.

Поторапливая ее, ревут двигатели.

И она вдруг понимает. Кое-что может помочь.

Она запрыгивает в воздух и направляется к куполу. Буквально за секунды просачивается через один из основных разломов и скользит вниз по пустому коридору. Останавливается у комнаты, пригибается, переступая через порог.

Мужчина по имени Джем поднимается на ноги. Видит ее зовущую руку и собирается сказать что-то, чего Дельта не желает слышать. Ее сущность содрогается. Как он смеет! Она ведь немногого хочет. Он не имеет никакого права ее осуждать. Хватает одного лишь взгляда, и Джем закрывает свой оскверненный рот и отходит, продолжая бездумно пятиться, пока не натыкается на стену.

Она бросает еще один взгляд на Рилу, и девочка выходит к ней, зацепившись ручкой за серебристый палец.

От соприкосновения напряжение слегка ослабевает. Теперь я готова.

Глава двадцать первая

Дюжина небесных кораблей одновременно отрывается от земли, синхронно зажигая световые двигатели.

Поначалу они висят низко, скользят над окружающими Горн полями, следуют за кривой невысоких холмов, незаметно устремляясь к небесному дворцу Альфы.

Издалека кажется, что Дивенбург и парящая крепость сближаются медленно, чинно, больше походя на участников какого-нибудь ритуала, чем на противников.

Даже первый залп ракет кажется не атакой, а демонстрацией силы. Они несутся, со свистом разрывая небо, и врезаются в стены и башни Дивенбурга, оставляя маленькие облачка – цветы из дыма с горящими сердцевинами.

Спустя несколько секунд они растворяются, и Дивенбург спокойно продолжает свой путь.

Как и небесные корабли, которые все еще держатся у самой земли, пока не попадают под тень дворца. Они синхронно распадаются в разные стороны, будто выпущенная прямо вверх туча стрел.

Когда турели по краям парапета разворачиваются к новым целям, строй резко распадается, и каждый корабль начинает свою собственную битву за выживание.

Внутри одного из кораблей сидит Странник. Он прижимает ладони к лицу, будто пытаясь удержать что-то внутри. Лежа на его коленях, меч Дельты нервно наблюдает за развитием событий.

От каждого внезапного движения Странника подбрасывает. Его укачивает, грудь вздымается, щеки раздуваются, и он сглатывает, после чего все повторяется заново.

Маленькая ручка сочувственно гладит его по спине.

Он поднимает взгляд и слюняво улыбается Риле, а потом вновь опускает голову.

Она продолжает гладить его по спине.

Через секунду Странник опять поднимает голову и медленно оборачивается к Риле.

Несколько раз моргает.

Рила все еще здесь. Она машет ему.

У Странника откидывается челюсть.

Раздающиеся снаружи взрывы звучат все громче, обстрел становится все ближе. Их корабль резко уходит в сторону, и Рилу отбрасывает вправо. Странник прерывает ее полет, ловит ребенка и усаживает в кресло рядом с собой. Качая головой, пристегивает ее ремнями. Когда он бросает взгляд на меч Дельты, тот укоризненно смотрит на Дельту.

Странник вздыхает, закрывая лицо ладонями.

Поблизости раздается несколько взрывов, за ними следует несколько разворотов и поворотов, на каждый из которых отзываются желудки всех находящихся внутри, а затем – удар и скрип: небесный корабль совершил посадку.

С шипением открывается люк, и Мазар, выпрыгивая из кабины, уже готовит винтовку. Не обращая внимания на остальных, она не спускает глаз с Дельты.

– Мы на месте.

Небесный корабль Веспер заныривает внутрь, решаясь на жесткую посадку, лишь бы не стать легкой мишенью. В силу природы дворца места́ для посадки здесь ограничены. Тут есть несколько предназначенных для этого квадратов, два дворика и возможность втиснуться на одну из двух плоских крыш. Поэтому легко предугадать, откуда появятся небесные корабли, и элитные войска Семерых уже готовятся к засаде.

Веспер наблюдает за тем, как внизу ползают фигурки размером с муравьев, и чувствует очередной укол совести из-за впустую растраченного таланта. Но сглатывает желчь и отдает приказ.