Семеро

Странник резко открывает глаза. Взволнованно моргает, постепенно фокусируя взгляд, и переводит его на Веспер.

– Привет, – тихо произносит она.

Он одаривает ее сонной улыбкой.

От облегчения она громко выдыхает.

– Я так рада, что ты здесь! – Она нежно берет его за левую руку. Большим пальцем он проводит по ее пальцу, ощупывая гладкий металл. Хмурится. – Семеро меня спасли. Я умирала – наверное, ото всех этих ранений. Но они мне дали новую кожу и… ладно, это сейчас не имеет значения. Важно то, что я жива, и что ты жив, и что мы выстояли. Семеро сдались, но напряжение между Империей и югом как никогда сильно, и, кажется, мне нужно время, чтобы справиться со всем, что с нами случилось, но времени совсем нет. Все происходит так быстро, и я знаю: если я не возьму все под контроль, то это сделают другие, и я не уверена, что Самаэль справится, да и вообще вряд ли хоть кто-нибудь окажется на это способен.

Янтарные глаза очень стараются оставаться открытыми, пока она говорит, и в них проскальзывает осознание, наполненное тревогой, надеждой и подозрениями. Когда она заканчивает, Странник слабо сжимает ей руку, после чего вновь проваливается в сон.

Она еще какое-то время держит его ладонь, выжидая, пока его дыхание вновь выровняется, и отпускает ее.

– Ладно, – говорит она, обращаясь не только к мечу, но и к себе самой. – Думаю, я смогу.

* * *

Веспер стремительно направляется к центральной части купола; ее разум бурлит, пытаясь придумать речь. Отстраненно она замечает людей, пытающихся отремонтировать поврежденные участки Горна. Поверхностные повреждения оставляют без внимания, и все усилия направлены на укрепление основных секций крыши. Самые критические трещины перекрыли поперек металлическими балками, похожими на чрезмерно маленькие пластыри, из-под которых выглядывают раны.

Изнутри Горн похож на преждевременно постаревшее лицо. Веспер это не расстраивает. Наоборот, ей почему-то кажется это правильным. Так же, как и они, это здание страдало и, как и они, оно выстояло.

В людях, мимо которых проходит, она видит неуверенность. Они уже не знают, как им реагировать. Не существует этикета, подобающего ее уникальному статусу. Кто-то преклоняет колени, кто-то салютует, кто-то приветственно машет, а один или двое зарываются в работу, делая вид, что не заметили ее.

Кроме рабочих, в куполе никого нет. Она понимает, что собрание уже началось. Переходя на бег, Веспер врывается в главный зал собраний и видит, что он полон.

Это ее воодушевляет. Она опасалась, что после битвы делегации сдадутся и отвернутся от ее мечты о мире. Но быстрый взгляд на ряды подтверждает, что здесь собралось множество представителей юга: Красный Путь, Вердигрис, Западная Расщелина, Тысяча Гвоздей, Новый Горизонт и Слейк заполнили свои места.

По ее требованию места предоставили и тем, кто не принадлежит ни к одной группировке, и их спешно выбранные лидеры неловко стоят посреди своих людей, слегка ошарашенные.

По мере того как нарастает радостное волнение, она шагает к центральному возвышению и видит, что его уже кто-то занимает и проводит собрание.

Нер.

– Что происходит? – спрашивает Веспер.

Нер отвечает холодной улыбкой.

– Я думала, это очевидно. Это место, где мы обращаемся к делегациям, не так ли?

Веспер кивает.

– Именно это я и делаю. Дивенбург снова у дел, и он велик и прекрасен, как никогда. Все уже заметили, что наш город теперь мобилен. Мы можем переносить торговые сношения прямиком туда, где в них возникнет желание. Понимаешь? Больше никаких караванов, разбойников и опасных стихий. Наступает новый век торговли, развития и процветания.

От имени Первого я предлагаю организовать консорциум. Наши двери открыты для тех, кто желает вести переговоры. Нам также нужны острые умы и дополнительные руки. В Дивенбурге нет недостатка в работе.

Савмир, Горад, Кишкосос и Эззи кажутся заинтересованными, и на их лицах отражаются производимые в уме подсчеты.

– Погоди, – говорит Веспер. – Об этом пока рано говорить. Нам нужно сперва решить вопрос с освобождением пленников и с помощью тем, кто серьезно пострадал в битве.

– Нет, не нужно, – резко отвечает Нер. – Нам ничего этого не нужно. Это нужно тебе. Что касается моих нужд, свое предложение я озвучила. Когда закончишь, можешь найти меня в Дивенбурге, если собираешься вписаться в будущее.

Веспер ошарашенно смотрит на Нер, которая уже спускается с возвышения.

Прежде чем ей удается собраться с мыслями, вперед выдаются Горад и Кишкосос.

– У Кишкососа есть вопрос, – говорит Горад.

– Я быстро, – добавляет Кишкосос.

– Он хотел бы узнать, как мы собираемся наказать Семерых. Не тебя, разумеется, – произносит Горад.

– Разумеется, – согласно кивает Кишкосос.

Они смотрят на нее. Все смотрят на нее.

– Ну, Альфа-то уже наказан. Скован цепями. Они сделали Его пленником из-за того, что́ Он натворил.

Горад взрывается в возмущении, карикатурно раскрывая свои накрашенные губы в широком «О»: