Семеро

– Твоя сущность лишь частично соединена с оболочкой. В отличие от остальных представителей твоего вида, они не связаны полностью. Она существует на некотором отдалении. В этом отношении ты не отличаешься от… меня.

– Закончил?

– Нет, только начинаю. Я хочу, чтобы ты поняла: скрывать что-то от меня бессмысленно. Я уже знаю, чего ты хочешь, и готов к переговорам.

– И чего же я, по-твоему, так сильно хочу?

Веспер крутит головой туда и обратно, пока они разговаривают, козел делает то же самое. В отличие от них меч все так же пристально смотрит на Первого.

– Того же, чего хотите вы все. Чего хотим мы. Жить. Связи между сущностью и измененными частями твоего тела ослабевают. Твоя оболочка изношена. Я вижу следы починок. Искусно, должен признать, но ты лишь откладываешь неизбежное.

– И ты можешь мне предложить что-то получше?

– Да.

Нер хмыкает.

– Верю, но я слишком стара, чтобы верить в бескорыстие. Что ты хочешь взамен?

– Я уже сказал.

– Как по мне, ты выглядишь живым.

– Это, – отвечает Первый, показывая на себя, – существует. Оно не живет. Понимаешь?

Глаза Нер ярко вспыхивают.

– Думаю, да.

– Если хочешь заключить сделку с Первым, – вмешивается Веспер, – то должна помочь и мне. Он под моей защитой.

– Ладно, – бормочет Нер. – Я подумаю, хотя это не особо похоже на предложение.

Веспер ничего не говорит – но это и не нужно. Они с мечом знают, что полуживая заглотила наживку.

– Пойдем со мной, – решается Нер, пытаясь скрыть радость за маской раздражения. Она смотрит на Веспер и поднимает палец.

– Не ты.

* * *

Ищейка навостряет уши. Через них Самаэль слышит шаги Веспер и ее сердитый голос, обращенный к козлу. Он снова накрывает тканью каменную плиту вместе с находящимся под ней содержимым и перемещается к двери прежде, чем она заходит.

Появляется Веспер, продолжая говорить и разрезая руками воздух.

Козел орет на них, и Веспер гладит его по голове.

– Вот вы где. Я вас уже два часа ищу, Нер так быстро объяснила дорогу, что я не уловила последние указания. Уверена, она специально так делает, чтобы меня принизить, как будто я все еще та маленькая девочка, которую она помнит. Я говорю себе, что так она просто скрывает свою привязанность, но иногда в это трудно поверить. – Веспер мотает головой. – А еще я не знаю, что они с Первым задумали, и это меня тревожит.

Самаэль удостоверяется, что она закончила.

– Можно с тобой поговорить?

Она поднимает на него глаза, немедленно собираясь.

– Давай.

Он подходит к каменной плите.

– Мне трудно это объяснить. Помнишь наше первое путешествие, когда на болотах у Рухнувшего Дворца мне пришлось рассказать о нашем деле Вспятившей, чтобы нас пропустили?

– Конечно. Но это было очень давно, почему ты вспомнил об этом сейчас?

– Когда наши сущности соединились – кое-что во мне изменилось. Я… стал видеть все более четко.

– О чем ты?

Полукровка задумывается.

– Когда командор рыцарей Нефрита и Пепла превратил меня в это, – он едва не добавляет слово «посмешище», – тот человек, которым я был, смешался с сущностью инферналя, которая, в свою очередь, тоже была смесью – инфернальной и человеческой жизней командора. Со следами других инферналей, которые коснулись его сущности, например Нелюди.

Очень долгое время в моей голове жил хаос образов и чувств. Я не знал, какие принадлежат мне, а какие – им. Иногда в час нужды из ниоткуда всплывали знания, или я вспоминал кого-то, с кем никогда не был знаком, но у меня не было способа постигнуть это знание. То же самое происходило с эмоциями. Они были, но зачастую исходили от моего создателя или от Нелюди, и я не мог узнать, кому они принадлежат. Вспятившая это изменила.

Веспер открывает сумку и достает флягу, медленно отхлебывая супа по мере рассказа Самаэля.

– Из-за вмешательства Вспятившей я вижу, где заканчиваются они и начинаюсь я. Теперь внутри у меня больший порядок, и я могу воспользоваться их знанием, когда необходимо.

Веспер снова отхлебывает.

– Звучит отлично.

– Значит, я плохо рассказываю.

Он стягивает шлем, и его длинные волосы рассыпаются по плечам.

– Раньше я хотел убить всех инферналей. Я их ненавидел.

Веспер сочувственно улыбается.

– Они отняли у тебя жизнь.

– Да. Отняли. Но какую жизнь? Я думал, что желание уничтожить инферналей исходит от моей человеческой сущности, которая постепенно одерживает верх. Но все оказалось сложнее. Инфернали часто сражаются друг с другом. То, что я считал ненавистью, так же исходит от Нелюди и командора, как и от человека, чье имя я себе взял.

Я пытаюсь сказать: когда мы впервые встретились, я цеплялся за мысль, что здесь, – он стучит кулаком по груди, – душа человека. Но это не так. Я не человек – и не инферналь. Я что-то другое, сумма разных частей моего наследия. – Он поднимает на нее глаза. – И каждой из них до́лжно отдать положенную честь.

От рыбака, которым я был, мне досталась морская жизнь, собственное судно и свобода, которую оно мне дает. И Ищейка, разумеется.

Полупес радостно гавкает.