Семеро

– От той части, что когда-то любила Империю, – служба тебе. Мне всегда казалось правильным, что я вступил в твой Орден Сломанных Клинков. Но чтобы быть настоящим рыцарем, я хотел заполучить меч.

Веспер указывает на плиту.

– Именно поэтому мы здесь.

Он замирает, понимая, что тянет время, понимая, что она это знает.

– Знаю, никогда мне не носить оружия рыцарей-серафимов, но живущая внутри алчность требует меча. Особого меча. Под стать мне. Думаю, твоим рыцарям тоже не хватает достойного оружия. Когда они сломали свои клинки, что-то сломалось и у них внутри.

Веспер опускает глаза. Глаза полукровки замечают изменение в ее эмоциях: она знает, что он прав.

– Да, – соглашается она, – и если мы намерены противостоять Империи, мне нужно, чтобы они вновь обрели цельность. Итак. Что там насчет нового оружия? Твой эксперимент сработал?

Он манит ее за собой и направляется к накрытой плите. Веспер подчиняется, и Самаэль берет край ткани и стягивает ее, открывая взору мечи – мутно-серые клинки с красными рукоятками и латунными навершиями. Точно такой же формы, что и мечи рыцарей-серафимов, но на оттенок светлее и на дюйм длиннее.

– Что скажешь?

За плечом у Веспер открывается глаз, и воздух наполняется тихим гудением.

– Они наполнены сущностью.

– Да. Сущностью, которую я собрал во время битвы за Новый Горизонт. Она инертна. Клинки не будут реагировать на ложь или присутствие инферналей, но их можно активировать песней рыцарей или моей волей. Это какая-то форма некротеха, но Нер ее использовала, чтобы оживить сущность, а не плоть. – Пару мгновений он смотрит на нее, а потом добавляет уже тише: – Ты так и не сказала, что думаешь.

– Что я думаю? Я думаю, что это невероятно. Правда, не знаю, что скажут мои рыцари. Это именно то, что им нужно, но я знаю, что им нелегко будет принять некротех, – улыбается она Самаэлю. – Не волнуйся, я с ними поговорю. Я хочу, чтобы все сработало. Это не просто оружие, эти клинки олицетворяют новый путь. Они – символ. Так же, как и ты.

Самаэль отвешивает легкий поклон.

– Спасибо, Веспер. Это много для меня значит.

– Но у меня все равно есть вопрос. Когда ты работал с Нер, ты понимал, чего она хочет достичь?

– Да. Нер умирает. Она ищет способы переместить свою сущность в другую оболочку. Для этого-то она и восстанавливала Дивенбург.

– Я не понимаю.

– Когда-то город являлся гигантской оболочкой для Нелюди. Злость ее уничтожила прежде, чем ей удалось закончить строительство. Нер намеревается завершить работу.

– Нер хочет стать городом?

– Не совсем. Нелюдь была достаточно большой, чтобы заполнить Дивенбург, и поэтому приходилось расширять город, чтобы приспособиться к ее размерам. Если бы задумка Нер увенчалась успехом, она бы стала скорее чем-то вроде духа в теле-городе.

Веспер хлопает в ладоши.

– Так вот почему она хотела изучить Диаду! Она искала способ присоединить свою сущность к другим созданиям.

Самаэль кивает.

– Да. Она способна создать новую оболочку – человеческое тело или некротическую структуру, подобную этой. Но она не может перенести свою сущность. Без чужой помощи она заперта в своем теле.

– Ты можешь помочь?

– Не знаю. Возможно, я в силах посодействовать.

– А Первый?

– Возможно.

– Вот что я думаю. Забирай мечи, нам пора.

Глава восьмая

Из открытого кожуха двигателя поднимаются ароматы горелой резины и обожженного металла.

Уже какое-то время Странник смотрит на него.

– Можешь починить? – спрашивает Джем.

В качестве эксперимента Странник тыкает кожух. Затем пинает. Затем качает головой.

– Я знал! А я говорил! Говорил: если не перестанешь так гнать лодку, то двигатели сгорят. Несколько раз тебе это повторил, но ты не слушал! А теперь нам кон… – Он чувствует на себе взгляд Рилы и обрывает себя на полуслове, добавляя в голос спокойствия: – А теперь нам придется придумать другой способ попасть на Феррус. Есть идеи?

Глубоко вздохнув, Странник закапывается в свои вещи и достает короткую пластиковую палку. Одним простым движением палка удлиняется, и на ее конце появляется гребная лопасть. Странник вручает весло Джему.

– Издеваешься? Мы никогда… – Странник строго смотрит на Джема, – не доберемся до цели, пока не стронемся с места.

Странник кивает, улыбается Риле и достает второе весло.

Пока мужчины заняты делом, Рила исследует территорию. Триумфально обнаруживает еще одну палку и на пробу ее трясет.

Ничего не происходит.

Она предпринимает еще одну попытку, на этот раз сильнее.

Палка резко раскрывается, и лопасть бьет ее по лицу.

Рила изумленно на нее смотрит. Быстро моргает, делает прерывистый вдох, подносит палец к губам. Никаких слез. Кивая, Рила садится к борту и помогает грести.

Проходят часы, все трое с головой погружены в работу. Время от времени Джем оборачивается к лежащей Дельте. На мгновение ему кажется, что ее глаза открыты и безжизненно смотрят в небо, но когда он перепроверяет, они вновь закрыты. Периодически, когда начинают ныть мышцы или когда до него доходит острота их положения, он прерывается и сверлит взглядом Странника.

– Давай отдохнем, – наконец заявляет он, откидываясь назад.