Семеро

Странник поднимает бровь, но грести прекращает.

Когда уставшие руки получают короткую передышку, Странник проверяет навикомплект. Тот показывает, что они отклоняются от курса. Он демонстрирует прибор Джему, укоризненно тыча пальцем в экран.

– Что? Я тут ни при чем. Ты слишком быстро гребешь!

Странник закатывает глаза.

– Если мы хотим двигаться по прямой, тебе придется грести в моем ритме.

Они снова садятся на весла, теперь работая более слаженно. Когда Джем останавливается, чтобы взглянуть на Дельту, то выпадает из ритма. Странник легонько постукивает веслом по борту шаттла.

– Прости, – бормочет Джем и возвращается к работе.

Рила забывает о весле и концентрируется на Джеме. Каждый раз, когда он прерывается, Рила властно хлопает его по плечу, заставляя удваивать усилия и вынуждая бормотать беззвучные проклятья. С каждым разом улыбка на ее лице становится все шире, а сдержать хихиканье становится все труднее.

Один раз Странник не выдерживает и тоже улыбается.

Проходит время.

– Все, – говорит Джем. – Мне нужно передохнуть.

Он указывает пальцем на Странника.

– Ничего не говори. И не смотри на меня так. Я стараюсь как могу, но могу я немного. Если бы ты не убил двигатели, то проблемы и не возникло бы, правда?

Он замечает, что Странник прекратил грести и упокоил голову на ладони.

– Ты в порядке? Выглядишь… отвратительно.

Странник поднимает глаза на Джема, открывая залитое потом лицо.

– Да ты горишь!

Будто в подтверждение Странник сползает со своего места на леер и падает на палубу. Поднимает палец и отключается.

Джем и Рила спешат к нему. Быстро понимают, что это жар. Джем откапывает какие-то старые судовые лекарства и вводит их в руку Страннику при помощи инъектора. Затем поливает холодной водой какую-то тряпку и кладет ее Страннику на лоб.

Рила наблюдает за каждым движением, нервно грызя ногти.

– Не волнуйся, – говорит Джем. – Он поправится. Просто переутомился… наверное.

Она не улавливает неуверенности в его голосе и удовлетворенно кивает, калачиком сворачиваясь под боком у Странника.

Джем подходит к навкому шаттла. Тот показывает, что Феррус уже близко. Он достает подзорную трубу, проверяет наличие каких-либо изменений в пейзаже и, к своему удивлению, находит. На горизонте он замечает едва различимую стройную башню. С ее вершины неровными синтетическими дредами свисают толстые пластиковые провода. По всей ее длине подобно ущербным бриллиантам мигают огни. Некоторых не хватает.

Он снова берется за весло, но в одиночку ему не справиться с волнами. Он пытается послать в башню сигнал, подсвечивая трубу и периодически ею размахивая.

Но шаттл все равно отклоняется от курса.

В отчаянии Джем возвращается к инъектору, заряжает его коктейлем из стимуляторов и прижимает к бедру Странника. Нажимает на спусковой крючок.

Открываются янтарные глаза.

Беззвучно распахивается рот.

Странник садится.

Странник встает.

Странник смотрит по сторонам, налево, направо, наверх, вниз, налево, направо и…

– Там! – говорит Джем, указывая на башню.

Вместе они гребут к ней. Странник походит на одержимого. Иногда он подбегает к противоположной стороне шаттла и выравнивает курс.

Когда они подплывают ближе, опутывающие башню провода начинают дергаться, приводимые в жизнь магнитами. Сами по себе они соскальзывают в воду и глухо бьют по корпусу шаттла, захватывая его в механические объятья.

Уплотняясь, провода поднимают его над водой, пока он не оказывается на одном уровне со шлюзом в башне. Рядом располагается круглая плита затемненного пластекла. На ее поверхности мерцают маленькие зеленые светодиоды.

Странник подходит к шлюзу и смотрит на панель. Лампочки сканируют его лицо, подсвечивая шрамы. Пауза – и жужжание отказа в доступе.

Прыгая обратно на палубу, Странник хватает меч Дельты. Тот едва успевает удивленно открыть глаз, после чего Странник снова оказывается у шлюза, прижимая перекрестие к панели.

Раздается приглушенное гудение клинка, за ним – громкое подтверждение разрешенного доступа.

Шлюз раскрывается.

С дикой ухмылкой Странник поворачивается к остальным. Протягивает к ним руку, а затем проходит в шлюз.

– Погоди, – произносит Джем. – Мне кажется, мы должны держаться вместе.

Он подходит к Страннику и приглушенно добавляет:

– Мне тревожно рядом с Дельтой.

Они смотрят на бессмертную и кивают.

Собираются уходить, но Рила поднимает руку.

Озадаченно они смотрят, как она укрывает Дельту старым плащом Странника, подворачивая его у серебряных плеч.

Четырежды Странник одобрительно кивает; из него так и хлещет энергия.

– Ах да, как ты себя чувствуешь? – спрашивает Джем.

Странник показывает ему большие пальцы и мчится в открытый шлюз.

Через секунду Рила тоже поднимает большой палец и бежит за ним.

Джем медлит, что-то вполголоса ворчит, а затем следует за ними.

Когда они заходят внутрь, загораются огни, затем гаснут, несколько раз мигают и стабилизируются, погружая комнату в резкий белый свет. Они оказываются в круглом пустом помещении с безликими стенами и ошипованным металлическим полом.

Позади захлопывается и запечатывается шлюз. Они синхронно подпрыгивают.

– Что теперь? – спрашивает Джем.