Семеро

В комнату проскальзывает Потрох и игриво бьет Джема по лицу. Не получив ответа, полукровка наклоняется над Странником и заносит перепончатую руку.

Видит взгляд янтарных глаз и останавливается.

Потрох принимается прыгать, радостно хрюкая, пока стены не становятся прозрачными, трубы не наполняются оранжевой жидкостью и не оказываются вновь видны сморщенные тела.

– Отлично, Потрох, – раздается из динамика мужской голос. – Отлично. Теперь успокойся.

Играет все та же простенькая мелодия, и задор Потроха угасает, а его огромное тело немедленно падает на пол. Мелодия повторяется еще два раза, и полукровка крепко засыпает.

– Мои поздравления, – говорит динамик. – Ты проснулся первым, а это значит, что и допросят тебя первым. Не знаю, помнишь ли ты, но я уже говорил, что у нас есть вопросы, и ты на них ответишь. – Раздается короткий треск. – Вот что сейчас будет. Если нам понравятся твои ответы, тогда волноваться не о чем. Совершенно не о чем. Ты готов? – Он не дает Страннику времени на ответ и радостно заявляет: – Прекрасно! Тогда начнем.

Странник вновь осматривается. Видит клеевой пистолет, брошенный Джемом в углу рядом с мечом Дельты. Если он максимально ослабит ремни на запястьях, то сможет дотянуться пальцами до стены.

– Начнем с чего-нибудь простого: твое имя?

Странник действует. Колеса легко скользят по гладкому полу, и стол едет к противоположному углу, где находится оружие. Уже загорается надежда, как внезапно заканчивается инерция скольжения и стол останавливается посреди комнаты.

– Знаешь, мои коллеги вообще не собирались утруждать себя разговорами с вами. Они говорили, что вы точно не спасательный имперский отряд. Говорили, лучше использовать вас как материал для размножения. Но я не согласился. Потому что это совершенная дикость. Разумеется, вы лучше ответите на несколько простых вопросов, чем станете маточными трубами для потомков Потроха?

Странник вытягивает ступню, пытаясь дотянуться до стола Джема, но пальцы хватают лишь воздух, а слишком тугие ремни расстраивают его планы.

– Не знаю, на что ты рассчитываешь, но это не сработает. А теперь скажи мне: кто вы? Зачем вы здесь?

Странник вздыхает и закрывает глаза.

– Возможно, ты передумаешь, возможно нет. Это не имеет значения. Твой коллега показался мне куда более сговорчивым. Он ответит на мои вопросы. Ты нам не нужен. Ну как, Потроху – да. – Голос из динамика запинается, подавляя смешок. – Но, возможно, я ошибаюсь. Да! Теперь я это понимаю. Он стал тебе дорог, и ты желаешь продолжить ваши отношения. Хочешь, чтобы они стали… как там говорится? Интимными. Да будет так.

Играет мелодия, и полукровка просыпается.

Напрягая руки и ноги, Странник вновь начинает отчаянно раскачивать стол.

– Потрох, – нараспев произносит старик. – Просыпайся, Потрох! Пришло время стать папой.

Из облаков вылетает небесный корабль, постепенно снимая маскировку. Выключаются отражательные щиты, обнажая гладкий металлический корпус, чьи крылья украшены эмблемой Империи Крылатого Ока. Вращаясь, двигатели переходят из горизонтального положения в вертикальное, позволяя машине приземлиться непосредственно на Феррус.

Зависая в двадцати метрах над башней, небесный корабль открывает люк, откуда выпрыгивают бронированные фигуры. Каждая соединена с кораблем канатом: он разматывается позади них, держит под контролем их падение.

Группу возглавляют два лейтенанта. Один приземляется и сразу же проверяет вход в башню, второй идет к водному шаттлу, пришвартованному рядом. С появлением остальных солдат первый лейтенант заходит в башню, и они устремляются за ним. Лишь двое отделяются от группы и присоединяются к лейтенанту на лодке.

Пока их товарищи углубляются в Феррус, оставшиеся проверяют шаттл на наличие «зайцев», осторожно обходя лежащую ничком на палубе Дельту.

Шаттл небольшой, и обыск занимает немного времени.

– На борту больше никого, мэм, – докладывает солдат. – Каковы будут приказы касательно… – Он замолкает, не зная, какое обращение будет наиболее уместным в данных обстоятельствах. Дуло винтовки начинает смещаться в направлении Дельты, показывая его намерения, но резким движением он убирает ее на место.

– Доложи, что Она здесь и что я изучаю ситуацию. Свяжись со мной через пять минут.

– Есть, мэм.

– И прикрой меня, не доверяю я этому месту.

– Да, мэм.

Лейтенант видит, что кто-то пытался спрятать Дельту под старым грязным плащом. Нелепая попытка, ведь ноги остались неприкрыты, как и голова с плечами. Но затем она думает, что, возможно, это была не попытка спрятать ее полностью, но прикрыть рану или иной результат какого-нибудь святотатства. Она приближается, готовая к любой реакции, но никакой реакции не следует. Хотя глаза Дельты открыты, они не отвечают на внешние стимулы и смотрят прямо вверх.

Она находит эти глаза завораживающими, словно они смотрят куда-то в небеса другого мира.

Когда солдат заговаривает, лейтенант подпрыгивает от неожиданности.

– Мэм! Командование желает знать, здесь ли Ее меч.

– Нет. Повторяю: меча Дельты здесь нет.