Семеро

– Как я и говорил, – с облегчением произносит мужчина в цилиндре.

– Стоп, – приказывает лейтенант. – Во имя Ока, это что? – Он указывает рукой, и все глаза устремляются на дремлющего полукровку.

– А, это. Это Потрох. Дальний родственник. Многоюродный кузен или что-то такое.

Лейтенант не отвечает, он просто поворачивается к цилиндрам и медленно взводит винтовку. Солдаты, даже не получив приказа, повторяют этот жест.

– Не стреляйте, – умоляет плавающий. – Мы верные подданные Империи! – Когда слова начинают подводить, он тянется к кнопке внутри цилиндра и давит на нее в тот момент, когда солдаты нажимают на спусковые крючки.

Пули летят по широкой дуге, пробивая дыры в пластекле и телах в нем. Те театрально корчатся в смертной пляске. Оранжевый гель неизящно течет из дыр, образуя на полу плотные лужи.

Начинает играть новая мелодия, отличная от предыдущей, и Потрох с рявком просыпается.

Вскакивая на ноги, полукровка пробегает через быстро открывающуюся дверь, издавая странный плачущий звук. Этот звук отражается вдалеке – снова и снова, разносясь из множества уголков в сети переходов Ферруса.

Странник моргает, переводя взгляд от свежих трупов за стеной на солдат и на то место, где был Потрох. Он хватает меч Дельты и начинает толкать стол Джема к выходу. Руководствуясь каким-то внутренним чутьем, Рила запрыгивает на него, оказываясь зажатой между Странником и столом, стоя ногами на ножках стола.

– Огонь! Огонь по готовности! – командует лейтенант.

Сверкают винтовочные выстрелы, испещряя стену. При каждом выстреле на стене затуманивается маленький кружок, как если бы солдаты являлись малярами, создающими перед собой завесу из тысячи пулек с краской.

Странник не ждет, пока стена даст пробоину.

Он идет сквозь коридоры, слепо прокладывая себе путь при плохом освещении. Из-за неровностей на полу стол трясется в его руках, голова Джема подскакивает, лежа на столе, а Рила стучит зубами.

Впереди он видит свет и очередного полукровку, бегущего слева направо до конца коридора. Не Потроха, но чем-то на него смахивающего. Плач становится громче – многочисленные источники звука прибавляют в количестве, собираясь вместе.

Останавливаясь, Странник оглядывается на незнакомое окружение, безнадежно щурится.

Рила перегибается через стол, шуршит в кармане у Джема и достает старую потрепанную подзорную трубу. Она включает ее так, что свет идет из-под ее подбородка, придавая ей жутковатый вид.

Странник одобрительно кивает.

Она кивает в ответ, затем светит вокруг. Свет скачет туда-сюда, а затем останавливается на неровном туннеле.

Странник хмурится, тогда как Рила несколько раз кивает.

Изменение в тоне плача вынуждает Странника действовать. Звук теперь динамичен – массовый плач вкупе со стуком тысячи перепончатых ног.

Странник движется в обратном направлении.

Рила деспотично орудует фонариком, выбирая путь, не советуясь с остальными. На споры нет времени, Странник думает о том, как бы не перевернуть стол, пока они бегут.

Где-то позади них полукровки натыкаются на солдат, раздается грохот спорадических выстрелов, отдаются быстрые приказы, звучат крики, и за всем этим – странный утробный вой.

Странник ускоряется еще немного.

Трудно сказать, бегут они в правильном направлении или нет. Они лишь раз проделывали этот путь, но в обратную сторону и преимущественно в темноте. Странник беспокойно смотрит вниз на каждом повороте, который они пропускают, но покорно следует за светом фонарика.

Невероятно, но они пробегают через проход, ведущий в освещенную часть базы. Она им знакома. Странник останавливается, чтобы перевести дыхание, и изумленно качает головой.

Рила самодовольно ему улыбается, и он треплет ее по голове.

Сразу же воодушевившись, они огибают последний угол и оказываются у подножия башни и обратного пути на поверхность.

Их поджидают два солдата.

На мгновение и солдаты, и Странник замирают.

Неизвестно, что они ожидали увидеть – но точно не Странника, толкающего перед собой стол.

Пока они переглядываются, Странник пихает стол вперед, сгребая Рилу одной рукой и мчась за ним.

Солдаты взводят оружие.

Странник достает меч Дельты и стучит головой в его перекрестье, чтобы открылся глаз. Делает вдох.

Солдаты стреляют.

Странник поет.

А меч Дельты направляет ноту, сотрясая перед собой воздух. Из-за звука пули сбиваются с курса, огибают Странника и, не причиняя ему никакого вреда, царапают стены коридора.

Один солдат вновь берет прицел, в то время как другой тянется за ножом. Оба так сосредоточены на своей цели, что не обращают внимания на стол, пока тот в них не врезается.

Странник врезается следом, головкой эфеса по очереди лаская два черепа, а затем бежит дальше, оставляя за собой стонущие тела.

Рилу закидывают в лифт, Джема сгребают со стола и бросают рядом с ней.

Мечу хватает одного взгляда, чтобы запеть и запустить лифт.

Когда двери закрываются, раздается далекий звук выстрелов одинокой винтовки, пока не превращается в «щелк-щелк-щелк» пустого магазина, который вскоре тоже затихает.

Потом он сменяется хором плачущих голосов.

Лифт начинает подниматься.

* * *