Семеро

Глаз на мече Дельты закрывается, не желая больше ничего видеть. Странник лишен такой роскоши. Отходя от лейтенанта, он подходит к каждому телу по очереди. Следов борьбы нет, а на двух трупах нет и ран. Одна из пилотов умерла в своем кресле, капитан, видимо, погиб на месте. В отличие от них офицер связи был убит выстрелом в голову. Странник смотрит на пистолет в руке офицера и хмурится еще сильнее.

Второй пилот еще жив, он дергается в кресле, удерживаемый лишь ремнями, попав в ловушку какого-то кошмара, о содержании которого можно только гадать.

Вместе с лейтенантом они оттаскивают тела к люку, отдавая их на откуп сначала небу, а потом и морю. Каждый раз они ждут всплеска, прежде чем приступить к следующему.

Проверяют остальные отсеки корабля. В нем все вроде в порядке, кроме коммуникационных антенн, которые несколько раз задели выстрелом из пистолета.

Осторожные попытки разбудить второго пилота терпят поражение, поэтому Странник снимает с него шлем. Под ним – залитое по́том лицо с закрытыми, но двигающимися под веками глазами. Странник дотрагивается до его щеки, трясет за плечи, даже брызгает в лицо водой, но мужчина не реагирует.

Немного подумав, Странник вновь надевает на него шлем.

Он направляется обратно к люку и указывает вниз на шаттл. Через пару мгновений они с лейтенантом вновь быстро спускаются к воде.

При их возвращении Рила хлопает в ладоши.

– Ну наконец-то! – восклицает Джем.

Янтарные глаза останавливаются на одном из солдат, более неподвижном, чем второй, с вмятиной в форме весла на шлеме.

– Все в порядке, – говорит Джем. – Были некоторые сложности, но я их уладил. – Он смотрит на небесный корабль. – Взлетит?

Странник кивает.

– А она сможет им управлять?

– Да, – отвечает лейтенант.

– Ну так что же?

– Но у нас нет коммов и второго пилота.

– А он нам нужен?

– Нет.

– Ну так что же?

– Нет, – повторяет лейтенант. – Он нам не нужен.

– Тогда поехали.

Странник указывает на безжизненную громаду Дельты.

– Может быть, – понижая голос, говорит Джем, – нам стоит оставить ее здесь.

Странник качает головой.

– Думаешь, мы сможем ее поднять, если тросов хватит?

Странник некоторое время задумчиво их осматривает.

– Не знаю, как мы их прикрепим, – говорит Джем. – То есть как ты их прикрепишь, но, думаю, это реально.

Странник поднимает руку. Когда он поворачивается к Джему, то видно, что у него появилась идея, а на лице почти готова выступить кривая улыбка.

– Что? Ты что-то придумал?

Странник не отвечает, опускает меч и освобождает Джема от весла. Идет к лееру, наклоняется так далеко, насколько это возможно, и цепляет концом весла один из тросов, подтягивая его к себе. Передав трос Джему, снова наклоняется за следующим.

Постепенно в руках у Джема оказывается все больше тросов. Когда он уже не может их удерживать, подзывают лейтенанта. Она беспрекословно подчиняется, хотя и ей, и Джему интересно, что будет дальше.

Рила терпеливо ждет рядом, протягивая руки, и оказывается вознаграждена одним тросом. Она им радостно вертит, закручивая, подобно змее, и приплясывая.

Когда все тросы, кроме одного, присоединенного к лейтенанту, собраны, Странник кивает, забирает один трос у Джема и принимается за работу.

Глава одиннадцатая

К северу от лощины трудятся люди Веспер. Выкопаны траншеи, пробиты дыры в мягкой почве. Сверху картина могла бы напомнить неправильно написанную строчку, в которой знаки препинания стоят отдельно от слов.

Она знает, что это не остановит армию Семи, но надеется, что хотя бы замедлит ее продвижение и даст шанс предпринять какие-то действия. А еще она знает, как важно занимать людские руки каким-то делом.

Хотя многие удивленно вскинули брови, к земляным работам присоединились Тысяча Гвоздей. Они не спрашивали, нужна ли их помощь и хотят ли их видеть. Но в их энтузиазме сомневаться не приходится, и пока что все уживаются мирно, каждый пытается показать себя наиболее работоспособным. На данный момент их мотивирует соревновательный дух, направляющий взаимное ощущение превосходства в более продуктивное русло.

Веспер оставляет их и сама спускается в лощину. Самаэль и Первый идут за ней.

Медленно путешествует делегация из Слейка с повозками, животными и людьми, нагруженными личными вещами, запчастями, инструментами и побрякушками.

Спереди и по бокам процессии идут солдаты в склепанной из старого хлама броне. Они на несколько метров возвышаются над остальными, ибо перемещаются на паровых ходулях с пружинами. В руках у них осколочные ружья, к концу которых прикреплены штыки.

Во главе – мужчина и женщина. У женщины короткие волосы кислотно-красного цвета, сочетающегося с помадой того же оттенка. Ее куртка, майка и штаны составляют идеальный комплект, в отличие от идущей позади нее кучки в лохмотьях. Несмотря на почтенный возраст, ей не нужна трость, которую она держит в руках. Она – всего лишь покрытое медью тщеславие, символ власти.