Семеро

– Пока нет, но в любой момент могут прибыть остальные делегации, и никто не ожидает их здесь увидеть. Пока не явился Орден Сломанных Клинков, мы полностью зависим от твоих с ними отношений. Если что-нибудь произойдет раньше, то у нас не будет людей, чтобы их сдержать.

– Все будет в порядке. Я с ними справлюсь.

Она пытается не слишком задумываться о том, с какой легкостью Плоская Башка закинула ее на плечо.

– Что-то еще?

– У нас есть и проблема поважнее. Распространились слухи, что приближаются Семеро. Мало кто готовится к битве, большинство намерено бежать. Мне поступают отчеты о том, что корабли, идущие на юг, перегружены, а масса людей собирает пожитки и уходит из своих поселений, расположенных между нами и берегом.

– Но это же хорошо, разве нет? Разве не ты говорил, что лучше всего будет рассредоточиться?

Дженнер неловко топчется на пороге.

– Я сказал, что это твой единственный шанс спастись. Я бы соврал, если бы сказал, что это их шанс. Это все еще лучший способ избежать Семерых, но существует множество других вариантов погибнуть, покинув защиту городов.

Веспер хмурится.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Некоторые из них – многие – идут сюда. Они надеются, что ты предоставишь им убежище.

– И они правы, – тут же отвечает она, – отдай распоряжения.

– Немедленно займусь. Ты уверена?

Она отворачивается от пластеклянной стены, убирает руку, позволяя поверхности снова затуманиться.

– Что такое? Что-то не так. Дженнер, тебя будто подменили.

– Я боялся, что ты захочешь защитить их всех. Но осознаешь ли ты масштабы? Тут много места, но это не город. У тебя полно вооруженных отрядов, которые не привыкли работать сообща, не говоря уже о том, чтобы вместе жить. Обстановка и так нестабильна. Если к этому мы добавим еще несколько тысяч отчаявшихся и оголодавших людей, то потеряем контроль. Война будет проиграна, еще даже не начавшись.

– Мы не можем просто так им отказать.

Дженнер с сочувствием смотрит на нее.

– Мир тебя не заслуживает, Веспер.

Оба краснеют, и он тихо, печально продолжает:

– Иногда, чтобы победить, ради высшего блага, нам приходится принимать трудные решения. Даже если это означает пожертвовать теми, кого мы любим.

Веспер мрачнеет, вспоминая прошлое.

– Я понимаю это лучше, чем ты можешь себе представить. Если будет нужно, если не останется другого выбора, я сделаю все ради победы. Стану монстром, если такова цена. Пока этого не произошло, мы делаем то, что правильно. Сообщи всем, что мы предоставим убежище нуждающимся. Согласуй с Первым. Надо использовать небесные корабли не только для битвы – пусть поставляют дополнительные припасы. Я поговорю с Тысячью Гвоздей и скажу им провожать людей и помогать тащить тяжести.

– Тысяча Гвоздей? Они едва ли лучше животных! Они с той же вероятностью перебьют их.

– Нет. Они гордые. Если они на что-то согласились, то выполнят это исправно.

Ее голос смягчается, и она вздыхает.

– Если мы хотим, чтобы все получилось, то все здесь должны научиться доверять друг другу, причем быстро. Единственный известный мне способ – это показать на собственном примере.

– Прости, но даже с дополнительными припасами и ресурсами у нас будет яблоку негде упасть, и так ты сократишь время, которое мы сможем продержаться, с месяцев до недель. А когда припасы станут заканчиваться, наши войска обратятся друг против друга. Ты вручишь победу Семерым.

– Если до этого дойдет. Я все еще надеюсь, что нам не придется сражаться.

Она замолкает, едва ли не проговорившись, затем трясет головой.

– Тебе дан приказ, Дженнер.

Он отрывисто салютует.

– Так точно.

Несколько минут она смотрит на то место, где он стоял, и прокручивает в голове разговор. От дурного предчувствия сводит живот – так сильно, что она ему почти поддается. Но не позволяет взять над собой верх.

Сомнения отброшены, ими она займется потом. Веспер берет меч, расправляет плечи и выходит из комнаты.

Глава десятая

Странник пробует пошевелиться. Несколько раз его рот неуверенно открывается и закрывается, прежде чем ему удается нормально зевнуть. Янтарные глаза разлепляются, но сфокусироваться не могут. Он медленно моргает, а затем снова моргает, уже быстрее.

Пытается потянуться, но запястья скручены ремнями над его головой, а лодыжки крепко привязаны к столу, на котором он лежит.

Вытягиваясь, ему удается слегка повернуть голову. Кажется, это та же самая комната, где он заснул. Слева от него стоит второй стол, тонкий и металлический, каждая его ножка заканчивается колесиком. К нему надежно примотан крепко спящий Джем.

Странник смотрит направо, видит Рилу, которую оставили несвязанной у стены. Он в надежде ей свистит, но у девочки даже выражение лица не меняется.

Снова пробует ремни на прочность, но они не поддаются. Пока Странник пытается выбраться, стол трясется из стороны в сторону, привлекая внимание.

Услышав звук открывающейся двери, он застывает, но стол опять заваливается налево, направо, вновь налево и только потом замирает.