Семеро

– В итоге да. Первый доставит вас туда, куда вам надо, пока остальные его фрагменты останутся здесь, чтобы посодействовать мне со сборами. Это тело больше не приспособлено к путешествиям, а ехать придется долго, и если мы собираемся сделать все правильно, то предстоит много работы… но я думаю, мы успеем к твоему собранию.

– Это хорошо. У Дивенбурга есть точно такое же право голоса, как и у остальных поселений.

Она замолкает.

– Нер, какого рода сделку ты заключила с Первым?

Зеленые глаза сужаются.

– Личную.

– Не уступила ли ты ему слишком многое? Он вынуждает пойти на весьма невыгодные соглашения.

Тело Нер замирает, и она, трясясь, хватается за ближайшую стену. Лишь через несколько секунд Веспер осознает, что та смеется.

– О, это бесподобно!

– Что именно?

– То, что ты предостерегаешь меня от наивности! – Смех прекращается, и глаза Нер вновь сужаются. – Можешь не учить меня жизни, девочка. Я в этих делах куда опытнее тебя. Что же до нашей сделки с Первым, скажу лишь, что мы пришли к соглашению, которое будет выгодно нам обоим.

– Надеюсь.

– Надежда для слабых и глупых. Мне надежда не нужна, да и тебе тоже. А теперь идите. Первый ждет вас на небесном корабле.

Веспер аккуратно обнимает Нер, отчего та удивленно фыркает.

– Будь осторожна, хорошо?

– Не волнуйся обо мне. Волнуйся лучше об объединении юга и подготовке к войне. Я не для того все эти годы сохраняла искусство некронеров и не давала умереть выжившим, чтобы какие-то гребаные бессмертные все это разрушили.

Так как на этом отрезке пути на корабле всего лишь два фрагмента Первого, транспорт кажется просторным. Но этого не могут оценить ни Веспер, ни Самаэль, поскольку оба забились в кабину пилота, предоставив грузовое отделение Ищейке и козлу в безраздельное пользование.

– Мы почти приехали, – объявляет Веспер, показывая вдаль. – Горн. Не могу дождаться, когда увижу, как он изменился с последнего раза.

– Ты хочешь туда? – спрашивает Первый.

– Да. Именно здесь мы начнем настоящие изменения.

Под ними простираются глинистые поля, чья жирная почва настолько осквернена, что пробивающиеся сквозь нее за ночь растения полностью вырастают за день и к его концу вновь умирают.

Птицы с бурыми телами и оранжевыми крыльями слетаются стаями и клюют семена, не зная, что те не переварятся и через несколько часов прорастут в птичий мозг.

За полями зияет лощина, а в ней – большой купол, сидящий как око в глазнице. Его вершина возвышается над краем лощины, открывая находящимся внутри вид на раскинувшийся пейзаж. Каркас купола из прозрачного пластекла образуют серебряные балки, а внутри видны круглые платформы для посетителей, каждая из которых соединена с переходами на более глубокий уровень.

Внутрь и наружу входят и выходят фигуры: устанавливают панели, монтируют крепления, ставят двери.

Небесный корабль всего раз пролетает над куполом и идет на посадку неподалеку от лощины.

Двигатели затихают, открывается люк, из него высовывается Веспер. Она видит, что к ним уже кто-то бежит. Худой мужчина в черном, на воротнике – серебряное око, на голове – седеющий куст рыжих волос. Ее давний друг, ее опора. Она смотрит на него, и напряжение слегка отпускает.

– Дженнер! – кричит она, маша ему.

Мужчина останавливается и поднимает в приветствии руку.

– Веспер?

– Конечно! А ты ожидал кого-то еще?

Он убирает пистолет, который ранее незаметно вынул.

– Этот корабль – он не из наших. Я ожидал увидеть какого-нибудь инферналя, но не тебя. – Он улыбается. – Наконец-то приятный сюрприз!

Она спрыгивает к нему.

– У меня есть кое-что для тебя, но тебе не понравится.

– Ясно.

– Но сперва расскажи мне, как тут идут дела.

Дженнер указывает на купол.

– Строительство главной конструкции практически завершено. Она водонепроницаема, воздухонепроницаема, и все переходы между секциями герметичны. Внутри еще много работы. Не над секциями – мы бы в полдня распылили и придали форму гелю, но у некоторых делегаций имеются… свои потребности.

– Важно, чтобы они чувствовали себя здесь комфортно.

– Комфорт я понимаю, но трупы? Лидер Костяных ткачей хочет, чтобы всех мертвых животных поставляли к ним в секцию. Не перебор ли это?

Веспер мотает головой.

– Нет. Так мы показываем, что все одинаково ценны. Если мы устроим здесь имперскую базу, это будет выглядеть так, будто здесь заправляет Империя. Я хочу, чтобы люди ощущали себя равными.

Взгляд Дженнера леденеет, из небесного корабля появляется Самаэль, а когда за ним вылезает Ищейка, снижается еще на пару градусов.

– Я так понимаю, сюрприз не в этом?

– Нет.

Из люка показывается гладкий черный шлем Первого.

Дженнер кивает.

– Значит, ты это сделала. Ты говорила, что собираешься, но я никогда особо не верил.

Первый легко приземляется рядом с ними. Смотрит на Дженнера.

– Я тебя знаю.

Дженнер лишь на мгновение оборачивается на безликое забрало и вновь возвращается к Веспер.

– Прости. Я не могу этого сделать, пока – не могу.

Веспер смотрит, как он шагает обратно к куполу, и кусает губы.

– Время выбрано неудачно, – говорит она Первому.

– Я ему не нравлюсь. Его тревожит мое присутствие.