Семеро

С болью во взгляде Странник отворачивается.

Джема охватывает более сильная злость.

– Очевидно, тебе на нас совершенно наплевать. Это из-за того, что Рила осквернена?

Странник резко поднимает голову, от изумления у него отвисает челюсть.

– Уверен, если бы она была идеальна, как Веспер, то все было бы иначе. Ты бы не рисковал жизнью Веспер ради каких-то чужаков, но мы с Рилой – совершенно другая история.

Странник недоуменно смотрит на него.

– Нечего сказать? – Он тычет пальцем Страннику в грудь, у него искривляются губы. – Ты даже не можешь заставить себя извиниться. Ах да, я знаю, ты умеешь говорить, когда тебе это надо. Так почему бы не сказать что-нибудь сейчас? Или я не заслуживаю того, чтобы ты переводил на меня дыхание?

Странник качает головой. Открывает рот, но не произносит ни слова. Снова отводит взгляд.

– Я так и думал.

Джем идет к обломкам небесного корабля, снедаемый злобой.

Риле удалось уговорить Дельту покинуть сгоревший корабль. Джем ей машет, всеми силами избегая зрительного контакта с бессмертной.

– Ты в порядке?

Рила кивает.

– Можешь сказать, как твоя голова?

Рила минуту раздумывает, пожимает плечами.

Джем старается скрыть досаду.

– Было бы неплохо, если бы ты заговорила. Болит?

Рила кивает, поднимает руку и слегка разводит большой и указательный пальцы.

– Немного? Что ж, это хорошо. Если станет болеть сильнее или если тебе станет плохо, ты должна тут же мне об этом сказать, понятно?

Она кивает.

– Рила, если мы собираемся забрать Дельту, то мне понадобится твоя помощь.

Она тут же переводит на него внимательный взгляд.

– Помнишь, как ты играла дома, переодеваясь в других? – На ее лице расцветает широкая ухмылка. – Вот теперь нам надо переодеть Дельту в торговку мясом. – Он протягивает плащ. – Ты можешь сделать так, чтобы она это надела? Сомневаюсь, что оно дойдет до лодыжек, но если бы ты прикрыла ее крылья, то было бы великолепно. Как думаешь, справишься? Это очень важно.

Рила кивает.

– Молодец.

Когда Рила важно уходит, будто героиня, которая выполняет некую миссию, Джем отправляется на поиски Мазар, разбирающей обломки.

– Нашла что-нибудь полезное?

– Не особо. Лишь осколки.

Он проверяет, не рядом ли Рила.

– Ищешь своих солдат?

Мазар на мгновение замолкает.

– Я… Да.

– Я могу помочь.

– Нет!

Джем делает шаг назад.

– Полегче. Это всего лишь предложение.

– Нет, в том смысле, что им ты не сможешь помочь. Они не выжили.

– Ох, мне жаль.

Она задерживает на нем взгляд несколько дольше необходимого.

– Мне – нет.

– Ну… нам скоро отправляться, так что, если тебе что-то нужно сделать, сейчас самое время.

Он оставляет ее одну, внезапно растерявшись. Видит, что Странник не сдвинулся с места, видит Рилу, но она стоит на куче вспаханной земли, сражается с одеянием торговки мясом и пытается натянуть его на Дельту через голову.

Оставшись без дела, он ждет, чувствуя себя бесполезным, и в голове проносятся мрачные мысли.

* * *

Солнца медленно огибают одно другое, проходя по небу. Погода почти безоблачная, но воздух полнится мухами, которые облепляют грязные лужи и шлепающих по ним людей.

Торговцы мясом неплохо защищены марлевыми повязками, пропитанными репеллентом. Животных они тоже опрыскали антимоскитным средством, но у тех в придачу имеется толстая кожа и верткие хвосты, отпугивающие кровопийц.

Мазар защищает броня, как и Странника, и, конечно, ни одна муха не осмеливается приблизиться к Дельте. Рила идет рядом с бессмертной, и поэтому ее не трогают.

Джем оказывается менее везучим.

К полудню его предплечья, щеки и нежную кожу шеи украшает длинная череда красных отметин.

Странник проверяет, нет ли за ними погони – нет. Почва под ногами милосердно тверда, несмотря на то, что они идут по болотам. Разговоры заводятся редко, ибо торговцы мясом берегут силы, и лишь голоса Мазар и Джема нарушают равномерное хлюпанье ботинок и копыт. Пока непосредственных угроз не предвидится, находится много времени для размышлений. Несколько раз взгляд Странника расфокусируется, и он смотрит на горизонт, не видя его. На лице проявляется грусть, старые морщины, и так ставшие глубже с годами, кажутся вдруг совсем бездонными. Он тянется к лицу, касается щеки, медленно проводит по ней пальцами, воспроизводя жест того, кого больше нет.

Глаза затуманиваются, и он прикрывает лицо рукой, но шага не сбавляет.

Далеко за полдень они оставляют болота за спиной и продолжают путь по крошащейся дороге. Когда-то по ней бежали магрельсы, а над ними пролегала контактная сеть, но их давно сняли. Ныне остались только бесполезные ямы, похожие на дырки там, где должны быть зубы.

Но даже такая дорога лучше, чем никакая, и многие выбирают ее. Плетется на уставших ногах вереница людей, нагруженных пожитками, идущих в одном направлении, на юг. Чем богаче человек, тем больше ему приходится нести и тем больше ему приходится терять. На набитые продуктами телеги завистливо смотрят голодные соседи, бредущие всего лишь в нескольких шагах от них.