Семеро

Меч Дельты наблюдает за тем, как уходит Дженнер. Не моргая. Серебряное крыло стучит Страннику по бедру, еще раз, еще дважды, уже быстрее.

Нетерпеливо гудя, он предпринимает еще одну попытку, на этот раз настойчивее, направляя крыло кончиком вниз, чтобы кольнуть почувствительнее.

Странник хватает крыло прежде, чем то успевает опуститься. Смотрит на меч, кивает, прикладывает палец к губам. Ослабляет хватку, не отрывая взгляда от двери.

Гудение утихает, но меч Дельты продолжает тихо звенеть в его руке.

Выйдя за дверь, Странник кивает воительнице, окидывая взглядом коридор по обе стороны. Видит крысиный хвост, змеящийся прочь, и начинает преследование, даже не глядя на указывающий направление меч Дельты.

По куполу проходит волна от близкого взрыва, и Страннику приходится прижаться к стене. Когда все затихает, он продолжает преследование, обходя здание по периметру, пока не достигает отведенной Красному Пути территории.

Обычно забитое крысолюдами, ныне покинутое пространство кажется больше, чем оно есть. С высоких дверей свисает завеса, и Странник вынужден наклониться, чтобы пройти.

Он минует несколько пустых комнат. Все они забиты случайным образом рассортированным мусором. Он скользит по ним равнодушным взглядом и идет дальше. Тут видны следы постороннего вмешательства – перевернутые стаканы, миски со все еще дымящимися остатками месива непонятного происхождения.

Ни одного крысолюда не видно. Но одного – слышно.

Его голос доносится из комнаты, которую Странник уже миновал. Он делает шаг назад, вновь осматривает помещение.

Комната все еще пустует.

Со щелчком меч Дельты тянет его туда за правую руку. Странник следует за ним, пытаясь опознать источник звука. Переводит взгляд со стены на стену, проверяет пространство за шкафом и вновь слышит этот тихий, слегка шепелявый голос.

Который доносится из-под ковра у его ног.

Он наклоняется и оттаскивает ковер, под которым обнаруживается дыра. Они с мечом Дельты обмениваются удовлетворенными взглядами, и он уже собирается прыгать, как вдруг замечает в проходе маленькую тень.

Там стоит Рила.

По лицу Странника пробегает вереница разных эмоций, и он строго поднимает палец.

Она выходит на свет, и его глазам предстает ее мрачное взволнованное личико.

При этой картине сердитость на его лице сменяется грустью. Палец замирает, затем меняет направление и указывает на шкаф.

Рила подбегает и забирается внутрь. Он прикладывает палец к губам, она повторяет. Он выдавливает из себя улыбку и закрывает дверь.

Меч Дельты буквально тащит его обратно к дыре.

Он без промедления прыгает вниз.

Глава восемнадцатая

Группа растет. Пока Савмир уводит Дженнера все глубже под землю, из теней выползают его крысолюды, без труда ориентирующиеся в темноте.

Он нагибается, чтобы не задеть полоток туннеля, прямоугольного подземного хода, покрытого субстанцией, происхождение которой Дженнеру неизвестно. Она влажная, липкая и приятно пахнет. Он внимательно следит за тем, чтобы сохранять ясный ум.

Незначительные звуки сражения сюда не доносятся, но рев металлических змей наравне с грохотом взрывчатки, приглушенные земляными стенами, вполне ощущаются.

Неожиданно Савмир замирает и поворачивается.

– Видишь? Видишь?

– Вижу, – отвечает он. – Как далеко идет туннель?

Имеющиеся у них в распоряжении тусклые отблески света отражаются от передних зубов Савмира.

– Прямо до самого конца.

– Хочешь сказать, что мы можем переправить наши отряды так, чтобы они оказались позади них?

– Да! – шипит Савмир. – Позади них, под ними, где захотим!

– Или же мы могли бы взорвать туннели прямо у них под ногами.

– Ты и правда понимаешь! Но это нужно сделать немедленно.

Эта задумка не может не впечатлить Дженнера.

– Как вам удалось все это проделать и не попасться?

– Ты вообще слушаешь? Мы должны действовать сейчас! Трепаться потом будем.

– Согласен, – отвечает Дженнер, перемещая руку на рукоять пистолета. – Кто-нибудь еще знает о туннеле?

– Нет. Это секрет. Я не знал, кому можно доверять. Не знал, одобрит ли Веспер.

Дженнер проводит рукой по волосам, чтобы их внимание сосредоточилось на его лице.

– Она бы не одобрила. – В туннеле находится по меньшей мере еще трое крысолюдов, и двое из них вооружены. У одного – короткое копье, у другого – обрез. Он решает первыми убрать их, затем – Савмира, а в конце – четвертого.

– Эй, вы это… – начинает он, указывая за плечо крысолюдки с обрезом. Когда та оборачивается, он поднимает ладонь, выстреливая скрытым в запястье дротиком. Снаряд бесшумно вонзается ей под челюсть. – … слышали?

Она непонимающе смотрит на него. Затем ее маленькие глазки слегка, практически незаметно округляются в последнем мгновении жизни. Она беззвучно падает.

Когда остальные поворачиваются к ней, Дженнер поднимает пистолет. Даже когда он стреляет в крысолюда с копьем, его вторая рука нащупывает в кармане взрывчатку. Обучение Линзы заставляет его думать на три шага вперед: устранить вооруженных противников, убить Савмира, убить свидетеля, обрушить туннель.